Publicité

Aretha Franklin et Ted White, une histoire d'amour toxique et violente

NEW YORK - CIRCA 1961:  Singer Aretha Franklin poses for a portrait with her husband and manager Ted White circa 1961 in New york City, New York.  (Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images)
Ted White avait 12 ans de plus qu'Aretha Franklin, âgée de 18 ans lorsqu'ils se sont unis. (Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images)

Ce mardi 9 août 2022, Canal + diffuse "Respect", un biopic en l'honneur d'une légende de la chanson : Aretha Franklin. Femme engagée et artiste émérite, sa vie a été marquée par de nombreuses difficultés : le racisme, le décès de sa maman, mais aussi une relation toxique avec son manageur et époux Ted White, un homme qui lui a fait subir des violences conjugales à plusieurs reprises.

Militante des droits civiques aux côtés de Martin Luther King, proche de son père, mais aussi chanteuse dont la musique a marqué l'histoire du rhythm and blues, Aretha Franklin est une légende. Tout le monde connaît ses morceaux cultes "Respect" ou encore "Natural Woman". Mais derrière sa personnalité ultra-médiatique se cachait également des souffrances, qui ont d'ailleurs alimenté sa musique et la force qu'elle mettait derrière ses mots. Parmi ces souffrances, on retrouve notamment sa toute première grande histoire d'amour, dans les bras de Ted White.

Vidéo. Biopic d'Aretha Franklin : Jennifer Hudson et Carole King ont collaboré sur une chanson inédite

L'union rapide d'Aretha Franklin et Ted White

Aretha Franklin avait 12 ans lorsqu'elle a commencé à se produire devant un public, dans les églises de son père pasteur. A 14 ans, alors qu'elle vient de donner naissance à son premier enfant Clarence, son paternel lui obtient un premier contrat chez J-V-B Label, et elle enregistre son tout premier album. La volonté de son père de la surveiller est toutefois un échec, puisqu'elle tombe à nouveau enceinte à 14 ans et donne naissance à un deuxième petit garçon, Eddie.

Quelques années plus tard, et déjà bien installée dans le monde de la musique, la jeune artiste et mère célibataire va faire une rencontre qui va changer sa vie : celle de Ted White, un homme de 30 ans et promoteur de 12 ans son aîné. Il lui passera la bague au doigt quelques semaines plus tard. A l'époque, Aretha Franklin n'a que 18 ans, et son père C.L Franklin s'oppose fermement à son mariage.

Cette union marque une cassure dans leur relation père-fils, et Ted White devient alors le nouveau manager de sa jeune épouse. Il monte le label Ston-Roc, et leur relation professionnelle comme amoureuse semble stable, en apparence. Ils écrivent ensemble plusieurs morceaux cultes, tels que "Dr. Feelgood" et "Don't Let Me Lose This Dream".

Un époux abusif et violent

Toutefois, derrière les portes closes, leur relation n'a rien de tendre. A l'époque, plusieurs proches de la chanteuse dénoncent les violences conjugales à peine cachées dont elle serait régulièrement victime. En 1968, le magazine Time raconte un événement qui a eu lieu dans un grand hôtel, devant témoins : "Ted White, le mari d'Aretha, l'a malmenée en public au Regency Hyatt House Hotel d'Atlanta. Ce n'était pas le premier incident de ce genre. White, 37 ans, ancien tâcheron de l'immobilier à Détroit et trafiquant de rue, a parcouru un long chemin depuis qu'il a épousé Aretha et pris en charge la gestion de sa carrière. [La chanteuse américaine de gospel] Mahalia Jackson soupire : “Je ne pense pas qu'elle soit heureuse. Quelqu'un d'autre lui fait chanter le blues”, mais Aretha ne dit rien, et les autres ne peuvent que spéculer."

De son côté, la chanteuse Etta Jones, proche d'Aretha Franklin, n'hésite pas à accuser Ted White de proxénétisme : "Ted était censé être le proxénète le plus rusé de Détroit. Quand j'ai appris qu'Aretha l'avait épousé, je n'ai pas été surprise. Beaucoup des grandes chanteuses que nous idolâtrions lorsque nous étions petites filles... avaient des proxénètes pour petits amis et managers... L'attrait des proxénètes était en partie dû au fait qu'ils nous faisaient rémunérer. Ils nous protégeaient. Ils nous battaient aussi", affirme-t-elle dans la biographie dédiée à son amie. L'artiste avait d'ailleurs déclaré : "On pourrait comparer la situation Aretha/Ted à celle de Tina et Ike", faisant référence à l'histoire d'amour de Tina Turner et Ike Turner, qui était également un homme violent.

Le déni, puis le divorce

L'agent d'Aretha Franklin s'était elle aussi confiée sur cette relation dans la biographie de la chanteuse, affirmant que cette dernière noyait son chagrin et sa peine dans l'alcool : "Elle avait l'habitude de se bourrer la gueule avant un concert. Cela ne l'aidait en aucun cas à chanter... Aretha était très attachée au déni. Elle ne voulait pas entendre qu'elle avait un problème d'alcool. Peu importait le nombre de chutes qu'elle subissait, le nombre de billets qu'elle obtenait, le nombre de performances médiocres qu'elle donnait à cause de l'ivresse. Son talent la protégeait. Même ivre, elle pouvait chanter mieux que quatre-vingt-dix-neuf chanteurs sur cent. La plupart des gens ne pouvaient pas dire que quelque chose n'allait pas."

Peu après les événements du Regency, le couple se sépare et leur divorce est officiellement prononcé en 1969. Aretha Franklin sort de son mariage toxique, et confie alors à son frère Cecil Franklin la gestion de sa carrière, qui est loin d'être terminée.

A lire aussi

>> Pourquoi Aretha Franklin est-elle une chanteuse de légende ?

>> Disparition d'Aretha Franklin: l'histoire secrète de son tube Respect

>> Aretha Franklin, retour sur la carrière de la légende de la soul

A voir également : Détroit offre des funérailles grandioses à Aretha Franklin