EN IMAGES - Ashley Graham fête ses 33 ans : retour sur le parcours engagé du plus célèbre mannequin plus size

Dans son autobiographie A New Model: What Confi­dence, Beauty, and Power Really Look Like, parue en 2017, Ashley Graham faisait une effroyable révélation à propos de son enfance. Elle racontait en effet avoir subi une agression sexuelle à l’âge de dix ans. D'après son récit, il s'agissait du fils d'amis de ses parents âgé de 18 ans, qui lors d'une baignade à la piscine, l'avait un jour forcé à toucher son pénis en érection. "J’ai eu peur et je me suis vite enfuie", explique la star qui portera longtemps une culpabilité après ce difficile épisode. "Maintenant, je sais que ce sont des agressions sexuelles. Je l’ignorais à l’époque (…) Mon manque de confiance en moi me faisait dire 'Bon, peut-être que j’ai fait quelque chose.' Pour toutes les filles à qui ça arrive : non, vous n’avez rien fait !" (©Jared Siskin/Patrick McMullan via Getty Images)

Ashley Graham a commencé à avoir des contrats dès l’âge de 12 ans après avoir été repérée par une agence pendant une séance de shopping. Mais son parcours n'en a pas moins été semé d'embuches. Elle a souvent été confrontée aux critiques et dénigrements de son milieu. "Lorsque j’ai commencé, on m’a dit que je n’étais qu’un mannequin de catalogue, et que ce serait le seul job que je pourrais décrocher. On me disait : 'Non, tu es trop grosse. Tu dois perdre du poids', raconte la jeune femme qui a dû se battre pour réussir à s'imposer. "Ce n’est pas juste une mode. Nous sommes là pour durer”, confie celle qui est aujourd'hui devenue à force de persévérance le top plus size le plus célèbre du monde. (©Dia Dipasupil/Getty Images for NBCUniversal)

Icône du body positive, Ashley Graham s'est imposée au fil des années comme un modèle à suivre pour de nombreuses femmes. Tout a commencé le jour où elle s'est exprimée publiquement à l'occasion d'un Ted Talk. "(J’aime) mes plis, ma cellulite, mes cuisses qui se touchent. J’aime tout chez moi. Chaque corps est unique, c’est donc à la mode de proposer des idéaux aussi diversifiés que les femmes", avait-elle plaidé en 2015. Après cette prise de parole libératrice, les choses changent radicalement. En 2017, son nom apparait dans le prestigieux classement annuel Forbes où elle fait partie des personnes de moins de 30 ans aux carrières les plus spectaculaires. Invitée également à parler aux Nations unies, elle est dès lors devenue une véritable chef de file de la diversification d’un marché en pleine transformation. (©Charles Sykes/Bravo/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images)

Ashley Graham consacre beaucoup de temps à s'impliquer auprès du mouvement body positive. "On peut être sexy et se sentir très bien dans sa peau, quelle que soit sa taille. Rien, ni personne ne doit définir ce qui fait de quelqu’un un vrai mannequin”, aime-t-elle à répéter. Celle-ci monte d'ailleurs régulièrement au créneau pour fustiger les régimes minceur, qui - d'après elle - font plus de mal que de bien aux femmes. "On m’a toujours demandé de perdre du poids, mais aujourd’hui, je n’en ai plus rien à faire. J’aime mon corps et mes courbes voluptueuses, et j’aime les montrer”, explique celle qui, pour rester en forme, préfère privilégier le sport. (©Bennett Raglin/Getty Images for Wingstop)

Ashley Graham a une petite sœur prénommée Abigail qu'elle n'hésite pas à faire participer parfois à ses séances photos. Dotée de formes voluptueuses, elle était aux côtés de sa grande sœur dans la campagne pour Swimsuits for All. "J'aime soutenir Ashley dans tout ce qu'elle fait, surtout lorsqu'il s'agit de promouvoir son message de beauté au-delà de la taille", a déclaré celle-ci. "Ma sœur et moi avons toujours été très présentes dans la vie de l'autre. On a partagé d'innombrables souvenirs ensemble", explique-t-elle. (©Communiqué de presse)

Après son accouchement le 18 janvier 2020, Ashley Graham révélait sur Instagram comment la venue au monde de son fils s'était déroulée. Contre toute attente, elle avait ainsi fait savoir qu'elle n'avait pas donné naissance à son bébé en clinique, mais à la maison. Un choix, plutôt controversé par certains, qu'elle a cependant tenu à défendre. "Si j'avais dû donner naissance à l'hôpital, je pense que mon anxiété aurait explosé. Mais parce que j'étais ici, les lumières étaient tamisées, c'était un environnement tranquille, j'ai pu manger ce que je voulais, je pouvais être dans le lit, je pouvais aller dans la piscine", témoigne la star qui se dit reconnaissante d'avoir pu donner la vie à domicile. (©Jamie McCarthy/Getty Images)

Non contente de défiler pour les plus grands créateurs et après avoir fait son entrée dans le classement des mannequins les mieux payés du globe, Ashley Graham peut compter également une autre victoire à son palmarès. Celle d'être devenue le premier modèle plus size à figurer dans le célèbre magazine Sport Illustrated. Une consécration pour la jeune femme qui s'est cependant attirée les foudres de l'ancien top Cheryl Tiegs qui n'a pas vraiment apprécié cette couverture : "Je ne trouve pas ça sain. Le tour de taille devrait être inférieur à 89 cm". Voilà qui n'est pas très fair play ! (©Jamie McCarthy/Getty Images for Sports Illustrated)

Régulièrement citée en exemple pour ses prises de postions contre la grossophobie, Ashley Graham ne supporte pourtant pas qu'on dise d'elle qu'elle est "courageuse" parce qu'elle ose exposer ses formes et parfois même sa cellulite ou ses vergetures post-partum. Car pour elle, montrer ainsi son corps a davantage à voir avec la confiance plutôt qu'avec le courage. "On peut être sexy et se sentir très bien dans sa peau, quelle que soit sa taille... Rien, ni personne ne doit définir ce qui fait de quelqu'un un vrai mannequin", insiste-t-elle en ajoutant qu'il s'agit avant tout d'un état d'esprit et qu'elle n'a jamais senti qu'elle n'avait pas sa place en tant que modèle. (©David Livingston/Getty Images)

Si Ashley Graham tient à préserver sa vie privée, on sait qu'elle vit néanmoins depuis plusieurs années avec son compagnon Justin Ervin, un producteur et scénariste travaillant essentiellement à la télévision. Le couple s'est rencontré en 2009 à l’église et s'est marié l'année suivante en 2010 lors d’une cérémonie en petit comité. Les deux tourtereaux ont accueil un petit Isaac Menelik Giovanni Ervin, en janvier 2020. (©Raymond Hall/GC Images)

Avant de former un couple heureux avec son mari Justin Ervin, Ashley Graham dit avoir rencontré des "hommes terribles" qui abusaient d'elle "mentalement, physiquement et émotionnellement". Celle qui dit avoir parfois cédé trop rapidement aux hommes, pense avoir longtemps subi des relations abusives. Après une mauvaise expérience, elle a d'ailleurs pris la décision de ne plus avoir de relation sexuelle jusqu'à son mariage. Une demande qu'a respecté son futur mari, qui partage les mêmes idées qu'elle. "Nous n'avons pas brisé ma règle, et sa règle aussi, car je ne le savais pas mais il essayait aussi d'attendre jusqu'au mariage pour coucher", confie la jolie brune. (©Robert Kamau/GC Images)

Toujours partante pour faire bouger les mentalités, on ne compte plus les combats dans lesquels Ashley Graham s'est lancée pour modifier le regard souvent trop critique que les femmes portent sur elles. Après son accouchement, elle a décidé de lutter contre le "mom-shaming" en posant nue en train d’allaiter son bébé dans le magazine Elle. "Je savais que ça allait arriver et j'étais prête à lutter contre cela. Mais ça ne fait jamais du bien d'entendre quelqu'un vous dire que vous ne faites pas assez bien votre travail, que vous faites quelque chose de mal", expliquait la jeune maman dans une interview donnée également au magazine. Dans cet entretien, elle invitait toutes les mères à prendre confiance en elles et à ignorer les conseils parfois maladroits que leur entourage pourrait leur donner. (Photo by Ilya S. Savenok/Getty Images for Create & Cultivate)

En juin dernier, un accident peu banal est arrivé à Ashley Graham. En voulant croquer dans un cookie encore surgelé, cette dernière s'est cassé une dent. L'incisive plus précisément, qu'elle a dû aller se faire recoller en vitesse chez le dentiste. Le sourire d'Ashley a fort heureusement pu être sauvé par son dentiste après lui avoir posé une prothèse toute neuve. Ne cachant décidément rien à ses fans, la belle n'a pas hésité à relayer cette intervention spectaculaire sur les réseaux sociaux, sans craindre le moins du monde d'abimer son image. (©Instagram/Ashley Graham)