ÉTATS-UNIS - La fête a viré au cauchemar. Les participants du festival alternatif américain Burning Man ne pouvaient plus samedi 2 septembre ni se rendre, ni quitter le site, installé dans le désert du Nevada, à cause de fortes pluies ayant transformé les lieux en champ de boue et obligeant les organisateurs à en fermer les portes.

« Les portes et l’aéroport de Black Rock City (le nom du site, ndlr) restent fermés, toute entrée ou sortie est retardée jusqu’à nouvel ordre », a répété à intervalles réguliers depuis minuit le compte X (ex-Twitter) du Burning Man. Les organisateurs ont par ailleurs invité les quelque 70 000 participants déjà sur place à « conserver eau, vivres et carburant et trouver un abri chaud et sûr ».

La police de l’État américain du Nevada (Ouest) a également annoncé enquêter sur un décès, tard dans la soirée samedi 2 septembre. « Un décès est survenu au cours de cet épisode de fortes pluies », a déclaré dans un communiqué le bureau du shérif local sans fournir plus d’information aux médias sur place.

Des nuages de sable aux flaques de boue

Du fait des fortes averses, « la playa », immense esplanade caractéristique de l’événement a été rendue impraticable, comme on le voit dans la vidéo en tête d’article. Les festivaliers tentent tant bien que mal d’y marcher sans glisser : sacs plastiques autour des chaussures pour certains, pieds nus dans la boue pour d’autres, à chacun sa technique.

Si les pluies se sont stoppées dans la journée, créant un magnifique arc-en-ciel, elles devraient être de retour dimanche 3 septembre, dernier jour du festival, alors que les températures dans la nuit de samedi à dimanche doivent descendre autour des 10 degrés, toujours selon le compte des organisateurs.

La majorité des animations prévues ont été suspendues, dont la mise à feu du géant de bois installé au centre de « la playa », qui marque la fin du festival et lui donne son nom.

Des conditions météorologiques imprévisibles

Le festival avait été confronté l’année dernière à une intense vague de chaleur avec des vents forts qui avaient déjà rendu l’expérience difficile pour les « burners », nom des festivaliers. Lancé en 1986 à San Francisco, Burning Man se veut un événement indéfinissable, entre célébration de la contre-culture et retraite spirituelle.

Initialement organisé sur une plage de San Francisco, Burning Man est devenu un festival structuré, avec près de 45 millions de dollars de budget (chiffres 2018) et plus de 75 000 participants lors de la dernière édition, en baisse par rapport à la précédente en 2019.

Il est organisé depuis les années 1990 dans le désert de Black Rock, une zone protégée au nord-ouest du Nevada, que les organisateurs se sont engagés à préserver. L’événement est toujours mémorable et partagé en masse sur les réseaux sociaux. L’édition boueuse de 2023 restera dans les annales.

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