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Le ballon “espion” chinois abattu par l’armée américaine

Il n’a fallu qu’un tir de missile pour détruire le ballon chinois qui tenait en haleine la population américaine et une partie du monde depuis plusieurs jours, et “mettre un point final explosif au feuilleton” de la “crise diplomatique entre les deux plus grandes puissances du monde”, observe The New York Times.

Une crise aggravée par la décision de la Maison-Blanche, vendredi, de reporter sine die la visite à Pékin du secrétaire d’État américain Antony Blinken, les autorités américaines jugeant “inacceptable” l’intrusion du ballon dans leur espace aérien.

Mercredi, le président américain Joe Biden avait donné son feu vert à la destruction de l’engin, “dès que la mission pourrait être accomplie sans risques pour la vie des Américains se trouvant sur la trajectoire du ballon”, a précisé le ministre de la Défense Lloyd Austin, cité par The Washington Post. Les conditions ont finalement été réunies samedi en début d’après-midi (heure locale).

Récupération des débris

Après être passé au-dessus de l’Alaska et du Canada, le ballon était rentré mardi aux États-Unis par l’Idaho (nord-ouest), avant de dériver au-dessus du Montana – et de ses silos de missiles nucléaires – puis des États du centre, atteignant samedi la Caroline du Sud et l’Océan atlantique.

À peine s’est-il retrouvé au-dessus de la mer que l’armée américaine a fait décoller ses avions. “Les images de télévision ont montré une petite explosion, suivie de la chute du ballon dégonflé”, témoigne le South China Morning Post. “Des avions militaires ont ensuite patrouillé dans la zone, alors que des navires étaient déployés pour récupérer les débris”.

“La mission de récupération a été décrite comme ‘relativement facile’” par les autorités américaines, selon La Stampa. “Les débris seront collectés puis envoyés au centre de Quantico [l’un des sièges du FBI] pour analyse. Le Pentagone n’a pas donné de calendrier sur la date de publication des résultats”.

L’opération a été “un succès” et “je veux féliciter nos pilotes”, a réagi Joe Biden dans la foulée, alors que Lloyd Austin réaffirmait que le gouvernement chinois avait utilisé le ballon pour “surveiller des sites stratégiques sur le territoire américain continental”, rapporte CNN.

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