Publicité

C’est quoi le « vortex polaire », qui provoque une vague de froid extrême aux États-Unis et au Canada ?

Après deux jours de neige, Chicago et une grande partie du Midwest s’apprêtent à affronter une vague arctique qui devrait faire chuter les températures à moins de 10 °C au cours des deux prochains jours.
SCOTT OLSON / Getty Images via AFP Après deux jours de neige, Chicago et une grande partie du Midwest s’apprêtent à affronter une vague arctique qui devrait faire chuter les températures à moins de 10 °C au cours des deux prochains jours.

MÉTÉO - Un froid polaire. Alors qu’une tempête hivernale s’est déjà abattue à Noël aux États-Unis, c’est cette fois-ci un souffle d’air arctique, dénommé l’« Arctic Blast », qui va faire battre des records de froid dans des villes du nord-est des États Unis.

La Nouvelle-Angleterre, région qui regroupe plusieurs États dont le Maine et le Massachusetts, va faire face ce vendredi 3 février et samedi 4 février à une descente polaire spectaculaire qui fera dégringoler le thermomètre sous la barre des - 40 °C, avec un ressenti jusqu’à - 70 °C. L’est du Canada sera aussi touché.

La suite après cette publicité

En cause, la descente d’un vortex polaire. Comme l’explique Météo France, ce terme désigne une vague de froid extrême due à une « poche de froid » qui se forme chaque hiver au-dessus des pôles nord et sud à environ 30 km d’altitude. Ce phénomène météo est instable et, en se déplaçant, il peut provoquer de rapides descentes d’air froid en Amérique du Nord ou en Europe.

30 degrés de moins que lors de la tempête de Noël

Cet épisode « pourrait être le plus froid ressenti depuis des décennies », a averti le centre de prévision météorologique américain ce vendredi. En cause, des vents extrêmement forts en provenance d’Arctique qui vont faire chuter drastiquement les températures. Par exemple, il fera -20 °C à New York, de moins -30 à 40 °C à Boston et moins -40 à 60 °C dans une grande partie du Maine.

Il s’agit d’une descente d’air arctique qui n’arrive qu’une fois par génération, a renchéri le service météo à Caribou, dans le Maine : « La masse d’air qui descend sur la région vendredi est l’air le plus froid actuellement dans l’hémisphère nord ». « Nous nous approchons de valeurs que la plupart des gens n’ont jamais vues de leur vivant », indique encore la station météo.

La suite après cette publicité

« Le Maine est sur le point de connaître un froid historique pour eux avec un refroidissement d’environ 60 degrés. Pour mettre cela en perspective, c’est environ 30 degrés de moins que ce que nous avons eu avec la tempête d’avant Noël », a encore expliqué le météorologue Ross Ellet de la chaîne locale 13abc sur son compte Twitter.

Des gelures en dix minutes

« Les gens ne sont pas prêts pour ce qui arrive », a encore prévenu auprès du Herald News le météorologue américain Bill Simpson. Des conditions aussi extrêmes peuvent provoquer des gelures en seulement dix minutes, rappelle le média CNN.

Plus de 15 millions de personnes sont sous le coup d’une alerte ou d’un avis de refroidissement dû au vent dans le nord-est américain. Les alertes commencent à entrer en vigueur tôt ce vendredi matin et dureront au moins jusqu’à samedi après-midi.

La suite après cette publicité

En décembre, une tempête polaire avait provoqué la mort d’une cinquantaine de personnes dans le nord des États-Unis. Heureusement, le souffle brutal attendu ce vendredi ne durera qu’environ 36 heures. Les températures dans la plupart des régions du Nord-Est devraient remonter d’ici dimanche après-midi.

À voir également sur Le HuffPost :

Lire aussi