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Caresser la peau de votre bébé pourrait atténuer sa douleur pendant une prise de sang

Une nouvelle étude démontre que caresser la peau des bébés les aide à lutter contre la douleur [Photo : Getty]
Une nouvelle étude démontre que caresser la peau des bébés les aide à lutter contre la douleur [Photo : Getty]

Quand votre bébé pleure, vous êtes prêt à tout pour l’apaiser. Une nouvelle étude a montré que frotter doucement la peau d’un bébé aide à atténuer la douleur qu’il ressent.

Menée par l’université d’Oxford et l’université John Moores de Liverpool, l’étude a été publiée dans la revue Current Biology. Elle démontre que chez les nourrissons, les frottements doux réduisent l’activité cérébrale associée aux expériences douloureuses.

L’équipe de chercheurs a évalué les réponses à la douleur chez les nouveau-nés, lors de procédures médicales courantes comme les prises de sang. Ils ont observé leurs comportements et leur activité cérébrale, à l’aide de l’électroencéphalographie (EEG), une technique qui mesure les petits pics d’activité électrique depuis la surface du crâne.

Pour la moitié des bébés, on a délicatement « frotté » leur peau avec une brosse à poils doux, juste avant la prise de sang. Et dans ce groupe, l’activité du cerveau due à la douleur était de 40 % plus faible.

Avec cette étude, les scientifiques ont également pu déterminer que les caresses aident à réduire la sensation de douleur chez les nouveau-nés avec une « vélocité optimale » de 3 cm par seconde.

Le professeur Rebeccah Slater de l’université d’Oxford, auteur principal de l’étude, a déclaré : « Intuitivement, les parents caressent la peau de leurs bébés avec cette vélocité optimale. Nous avons émis l’hypothèse que le frottement doux réduirait l’activité cérébrale liée à la douleur, nous étions donc ravis de le constater. Mais nous n’avons pas vu de réduction des réflexes, pour retirer leurs jambes lors d’une ponction au talon. Cela pourrait signifier que notre intervention cause peut-être une dissociation entre le mouvement des membres et l’activité cérébrale. »

Caresser les bébés peut les aider à avoir moins mal [Photo : Getty]
Caresser les bébés peut les aider à avoir moins mal [Photo : Getty]

Désormais, les chercheurs pensent que ces découvertes pourraient faire partie des conseils aux jeunes parents et au personnel médical des unités néonatales.

Les auteurs de l’étude pensent aussi qu’elle pourrait expliquer pourquoi les techniques basées sur le toucher, comme le massage du nourrisson et la méthode Kangourou (qui consiste à tenir un bébé prématuré contre sa peau), peuvent améliorer le lien entre l’enfant et le parent.

On savait déjà que caresser la peau d’un bébé activait un type de neurones récepteurs dans la peau et on sait que chez l’adulte, ce type de neurone réduit la douleur.

Mais on ne savait pas si les bébés avaient la même réponse au frottement de la peau ou si l’effet se développait avec le temps.

« Nous avions des preuves que ces neurones tactiles peuvent être activés chez les bébés et que les toucher doucement et lentement provoque des changements dans l’activité cérébrale » poursuit le professeur Slater. « Auparavant, des travaux ont montré que le toucher augmente l’attachement, réduit le stress, à la fois pour les parents et le bébé, et réduit la durée du séjour à l’hôpital. Le toucher semble avoir un potentiel analgésique sans risque d’effets secondaires. »

À présent, les auteurs de l’étude espèrent étudier l’effet anti-douleur des caresses chez les bébés prématurés.

Marie Claire Dorking