Le XV d’Angleterre aborde la Coupe du monde et sa première rencontre face à l’Argentine, le 9 septembre, dans un contexte très délicat. Vice-championne du monde en titre, l’équipe enchaîne les revers et vient de chuter à la 8e place du classement mondial. Le championnat de rugby anglais est lui aussi en crise, plusieurs clubs faisant face à d’importantes difficultés financières.

"Tourmente, désastre, catastrophe, désarroi, calamité…. Nous manquons de synonymes pour le mot crise", constatait Gerard Meagher, chroniqueur rugby du quotidien The Guardian, dans la foulée de la défaite concédée, le 26 août, par l'Angleterre face aux Fidji (22-30). La première de l'histoire du XV de la Rose contre cette équipe, et, qui plus est, dans son stade de Twickenham, à 13 jours du début de la Coupe du monde en France.

Ces performances décevantes suscitent de nombreuses réserves et critiques à l'égard du sélectionneur Steve Borthwick, nommé fin 2022. Il avait pour mission de remettre le XV de la Rose sur de bons rails après l'éviction de son prédécesseur Eddie Jones. Après l'avoir amenée en finale de la Coupe du monde fin 2019, perdue face à l'Afrique du Sud (12-32), l'entraîneur technicien australien avait vu son équipe se déliter progressivement, au point de s'incliner à domicile contre l'Argentine en novembre 2022 (29-30).

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