EN IMAGES - Couples mythiques : Humphrey Bogart et Lauren Bacall, le duo des légendes

C’est sur le tournage du film d'Howard Hawks, Le Port de l’angoisse, que Lauren Bacall et Humphrey Bogart se rencontrent pour la première fois en 1944. L’acteur américain de 45 ans est déjà une star internationale, que des films comme Le Faucon maltais et Casablanca ont hissé au rang de mythe du grand écran. Lauren Bacall, elle, n’a que 20 ans, et fait ses premiers pas devant une caméra, après avoir effectué une carrière de mannequin qui l’a propulsée un an auparavant sur la couverture du Harper’s Bazaar. A l’époque, elle ne s’appelle d’ailleurs pas Lauren Bacall mais Betty Perske, un nom que le réalisateur lui fera changer au profit de celui avec lequel elle accèdera à la notoriété. (FilmPublicityArchive/United Arch)

Il est intéressant de souligner que l’une des plus belles histoires d’amour du cinéma aurait pu ne pas naître, si seulement Howard Hawks avait cédé au désir de Lauren Bacall de donner la réplique à Cary Grant plutôt qu’à Humphrey Bogart. Fort heureusement, le réalisateur privilégia le second, non sans susciter dans un premier temps la déception de sa jeune actrice vedette à la personnalité bien affirmée. (FilmPublicityArchive/United Archives)

Un tempérament qui sera vite ébranlé par l’expérience du plateau : intimidée par la caméra, nerveuse, l'actrice débutante garde la tête baissée contre sa poitrine pour contenir le tremblement de son menton, ne levant ses sublimes yeux clairs que pour donner la réplique à son partenaire. Elle ne le sait pas encore, mais ce regard tout en timidité farouche va devenir sa marque de fabrique et lui vaudra bientôt son surnom, "The Look". Pour l’heure, la planète n’a pas encore succombé à sa magie. Mais Humphrey Bogart, lui, est ensorcelé… (Ralph Crane/The LIFE Images Collection via Getty Images)

En coulisses, l’acteur, qui est pourtant marié, lui fait des avances. "J'étais assise dans ma loge. Il est entré pour me dire bonsoir. Il m'a relevé la tête, et me tenant par la nuque, il m'a embrassée, racontera bien des années plus tard Lauren Bacall dans son autobiographie By Myself. Il me tendit une boîte d'allumettes et me demanda d'y écrire mon numéro de téléphone. A partir de là, j'ai commencé à recevoir des appels, parfois à trois heures du matin. Ma mère était furieuse: “Où vas tu si tard dans la nuit ? Cet homme est marié !“ Mais j'étais têtue. J'avais envie d'aller le rejoindre." La passion devient vite réciproque entre les deux acteurs… et cela se voit. (FilmPublicityArchive/United Archives)

A l’écran, l’alchimie qui les unit est en effet palpable. La réplique de Bacall à Bogart "Si vous avez besoin de moi, vous n'avez qu'à siffler. Vous savez siffler, Steve ? Vous rapprochez vos lèvres comme ça et vous soufflez !" va d’ailleurs devenir l’une des répliques cultes du cinéma américain. A la fin du tournage, l’acteur offrira même à Lauren Bacall un bracelet en or avec un sifflet gravé de la citation. Elle ne le quittera plus. (Bettmann Archive)

L’idylle naissante entre les deux stars du grand écran ne va toutefois pas se concrétiser immédiatement. "Bogie" est un grand séducteur qui joue à merveille du charme ombrageux de la cicatrice à la lèvre que lui ont laissée ses années dans la Navy durant la Première Guerre mondiale. Toujours marié à l'actrice américaine Mayo Methot, il entretient alors en secret une liaison avec Verita Peterson, une coiffeuse de la Warner, depuis 1942. Toutefois, Lauren Bacall, que Le Port de l’angoisse a propulsée du jour au lendemain au rang de femme fatale, occupe toujours ses pensées… (Bettmann Archive)

Il la retrouve sur le plateau du film Le Grand Sommeil, toujours couvé par le regard du réalisateur Howard Hawks. Las des scènes de ménage violentes de sa troisième épouse Mayo Methot - qui sous l'effet combiné de l'alcool et de la jalousie finit par lui planter un couteau dans le dos - il demande le divorce. Il écrit alors à sa partenaire : "Baby, il faut que tu me passes la corde au cou, le monde est trop grand et je ne l'aime pas sans toi." On a connu plus délicat comme déclaration, mais celle-ci va faire mouche. (Mondadori via Getty Images)

Le 21 mai 1945, les deux stars se marient dans la ferme de leur ami écrivain Louis Bromfield, à Lucas, dans l’Ohio - non sans que Lauren ait au préalable subi les foudres de l’ex-femme d’Humphrey Bogart, qui lui lance : "Petite garce juive, c'est toi qui vas lui laver ses chaussettes ?". Le couple emménage par la suite dans une splendide villa du quartier de Holmby Hills, à Los Angeles. De leur union naîtront deux enfants : un garçon, Stephen, né en 1949, et une fille, Leslie, née en 1952. (Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images)

Epanouis à la ville, Humphrey Bogart et Lauren Bacall le sont tout autant dans leur carrière. Ils continuent de tourner ensemble, notamment dans Les passagers de la nuit, puis Key Largo. L’actrice se montrera d’ailleurs toujours reconnaissante envers son époux, évoquant notamment en 2011 dans Vanity Fair l’avantage qu’avait représenté leur différence d’âge, pourtant abyssale. "J'ai souvent pensé à la chance que j'avais. Je connaissais tout le monde parce que j'étais mariée à Bogie, et cette différence d'âge de 25 ans était la meilleure chose qui ait pu arriver dans ma vie." (Bob Landry/The LIFE Images Collection via Getty Images)

Elle nuancera toutefois ce propos, au cours du même entretien : "Bogie voulait une femme, pas une actrice. Il avait été marié à trois actrices auparavant, et il m’a dit dès le début : “Je t’aime, et si tu veux faire carrière, je ferai tout mon possible pour t’aider, mais je ne t’épouserai pas."" Un ultimatum qui n’empêcha toutefois pas Lauren Bacall de mener de concert sa carrière de comédienne et sa vie de famille. Non sans éprouver, il est vrai, certains regrets : "Beaucoup de réalisateurs ne m’ont jamais considéré autrement que comme la femme de Bogie. Ça vous mène difficilement vers les sommets… ", déclarera-t-elle ainsi des décennies plus tard. (Darlene Hammond/Hulton Archive/Getty Images)

Lauren Bacall ne cessera toutefois jamais d’aimer son mari. Ni l’alcoolisme proverbial de l’acteur - sur lequel son fils écrira plus tard dans Bogart : A la Recherche de Mon Père qu’il l’entraînait parfois "à ne plus savoir où il était ou qui ma mère était" - ni sa liaison avec Verita Peterson, (reprise sur le tournage de La Comtesse aux pieds nus en 1954), n’altèreront ses sentiments. Entre les deux amants, et malgré leur différence de caractère - elle était connue pour être hyperactive et dépensière, lui était de nature économe et casanière -, c’était à la vie à la mort. (CBS Photo Archive/Getty Images)

Cette dernière va malheureusement s’inviter prématurément dans la vie du couple. Atteint depuis des années par un cancer de l'oesophage, Humphrey Bogart meurt le 14 janvier 1957. On l'enterre avec le sifflet d'or qu'il avait offert au grand amour de sa vie. Lequel se charge de l’oraison funèbre : "Il fut mon professeur, mon mari, mon ami. Il m'a appris à vivre, à faire confiance. Il m'a appris à continuer à tout prix." (Leonard Mccombe/The LIFE Picture Collection via Getty Images)

Une leçon que la jeune veuve de seulement 32 ans, mère de deux enfants, va s’appliquer à mettre en pratique tout au long de sa vie. Brièvement fiancée à Frank Sinatra - qui se comportera "comme une merde" avec elle, selon ses propres mots -, Lauren Bacall refera sa vie avec l’acteur Jason Robards, qui lui donnera un fils, Sam. Elle obtiendra même un Oscar en 1997 pour sa performance dans Leçons de séduction, rejoignant ainsi un club très fermé qu’Humphrey Bogart avait lui-même intégré 46 ans auparavant. (Mondadori via Getty Images)

Jamais pourtant elle n’oubliera son grand amour. "Avec Bogie, j’ai vécu les plus belles années de ma vie, confiera-t-elle sans fausse pudeur à Vanity Fair, au soir de sa vie. J’ai épousé un homme qui m’adorait, qui m’a tout appris de la vie, du cinéma et des gens." Nul doute que le bruit d’un sifflet a dû retentir, le 12 août 2014, lorsque Lauren Bacall s’en est allée rejoindre le firmament… (ROBYN BECK/AFP via Getty Images)