Pour cette 39e édition du concours Elite Model Look, les 30 finalistes se sont retrouvés au cœur de Prague pour apprendre à devenir de véritables mannequins. ELLE s’est infiltré dans les backstage pour en comprendre tous les secrets. Ils sont 30 finalistes des quatre coins du globe à avoir pris la route de Prague, capitale de la Tchèquie, anciennement République Tchèque, avec un rêve commun en tête : être l’un des deux gagnants du plus prestigieux concours de mannequins au monde et voir leur vie changer à tout jamais. C’est au sein de l’hôtel de luxe Andaz Prague, situé au cœur du centre historique de la ville et partenaire pour l’occasion, que ces 20 femmes et 10 hommes, âgés entre 16 et 21 ans, ont suivi un « bootcamp » pour apprendre, en quelques jours seulement, le métier de mannequin. Entre cours de marche, chorégraphie, présentation au public, shooting photo, session coiffure et maquillage… ELLE est allé découvrir les backstage du concours le plus prisé du mannequinat. Le « bootcamp » : la réalité du métier Après deux éditions digitales, Covid-19 oblige, ce 39e concours Elite Model Look revient plus impressionnant que jamais. Avec des finalistes sélectionnés parmi des milliers de candidats de plus de cent nationalités différentes, cette nouvelle édition s’inscrit dans l’héritage du concours qui a permis de repérer des mannequins emblématiques à l’instar de Cindy Crawford, Gisele Bündchen ou encore Alessandra Ambrosio. Un concours que Ruben Rua, gagnant du concours en 2005, décrit comme « la chance d’une vie ». Lorsque l’on demande à Jennifer-May Cope, directrice d’Elite Model Look, de nous expliquer le principe de ce bootcamp, sa réponse est très claire : « Pendant quatre jours, on apprend à ces jeunes à devenir de véritables mannequins et en quoi consiste la vie d’un top. Ils sont mis en situation de façon à être confrontés à tout ce qu’ils pourraient vivre au cours de leur vie professionnelle ». Tous les jours, de 9h à 18h (pause déjeuner incluse), ils enchaînent différentes activités qui vont les préparer à affronter cette vie, pas toujours pleine de strass et de paillettes, comme on aurait tendance à le croire. Encadrés par des mentors, dont Ruben Rua et Michaela Kocianova, tous deux ambassadeurs Elite Model Look, les candidats apprennent – pour la première fois pour une grande partie d’entre eux - à marcher en rythme et dans différentes tenues (allant de la robe de soirée guindée au look sportswear) sur des catwalks. D’autres détails sont enseignés, comme le fait de prendre la lumière correctement, tenir la pose lors d’un shooting, marcher en talons de plus de 10 centimètres ou encore à avoir les bons comportements face aux différents corps de métiers qu’ils seront amenés à côtoyer dans leur future vie professionnelle. Avec un rythme soutenu et des compétences parfois difficiles à acquérir, ce concours demande énormément d’investissement. Il est donc primordial que ces derniers trouvent en leurs mentors une oreille attentive. « C’est nécessaire de leur parler, de comprendre qui ils sont, d’où ils viennent et qu’est-ce qu’ils attendent en étant ici. On crée un véritable lien de confiance entre ces jeunes femmes et hommes, et nous. Ils doivent avant tout se sentir libres de nous parler pour que les entraînements fonctionnent correctement », souligne Ruben Rua, qui se rappelle un jour avoir été à leur place. Autre point d’honneur mis en place par les organisateurs : les temps libres. Entre les entraînements, les finalistes profitent des environs. Tour dans la ville avec les chaperons, balade en bateau, moment de rire et de complicité… Le but n’est pas de les épuiser à la tâche, mais de les former de façon efficace. Une méthode qui semble fonctionner. Une soirée pour tout prouver Cette finale, c’est au sein du mythique Château de Prague, sous les lustres en diamants et le regard de plus de 600 convives, qu’elle se déroule. Un véritable show que ces débutants animent pendant presque une heure. Au programme de cette soirée : quatre passages chorégraphiés. Le but ? Pouvoir découvrir ces candidats dans des styles différents, allant de la tenue de gala où la démarche est rythmée par une musique classique, au style streetwear dynamisé par un morceau plus entraînant. Même si certains mouvements sont encore hésitants et que pour certaines la démarche en talons n’est pas 100 % acquise – à en frôler la chute - aucun gros faux pas n’est à noter. Face à nous, presque tous sont de véritables mannequins. La jeune française, Kim, a ébloui la salle grâce à sa démarche très assurée. L’Israélienne Rebecca nous a également couper le souffle grâce à son aisance sur le catwalk. Mais celle qui a conquis le cœur du jury de cette 39e édition, c’est la Soudanaise du Sud – Majda – grande gagnante de ce concours. À seulement 17 ans, cette jeune étudiante vivait grâce à Elite Model Look son premier voyage officiel en tant que mannequin. Issue d'une famille nombreuse et élevée uniquement par sa mère, la lauréate rêve de fonder dans son pays une agence de mannequins pour permettre de faire éclore d'autres talents. Lorsque son nom a été annoncé, la jeune femme – aussi surprise qu’heureuse – n’a pas caché sa joie et s’est effondrée sur scène, submergée par l’émotion. Un geste qui a rendu l’instant d’autant plus magique.