F1, rallye Dakar... Les pilotes automobile rouleront-ils bientôt tous à l'hydrogène?
Alors que les 24 Heures du Mans, qui doivent démarrer le 10 juin prochain, prévoient d'introduire une catégorie «hydrogène» en 2026, le monde du sport automobile s'intéresse de plus en plus à cette source d'énergie.
Dès 2024, l'Extreme H doit être la première compétition de véhicules (tout-terrain) entièrement alimentés à l'hydrogène, sur le modèle de l'Extreme E, intégralement dédié aux véhicules électriques. La course, qui devrait se dérouler dans la ville futuriste de Neom, en Arabie Saoudite, est soutenue financièrement par le royaume, qui a de grandes ambitions concernant cette source d'énergie.
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Pour sa décarbonation, le secteur de la course automobile a commencé par miser sur les batteries, comme en témoigne la création du championnat de Formule E en 2014. Néanmoins, leur autonomie ne convient pas aux grands prix, aux courses d'endurance ni aux rallyes.
À moins de changer de batterie ou de véhicule en cours de course, il n'est en effet pas possible de «faire le plein» en cours d'épreuve avec un véhicule électrique. C'est pour cette raison que l'hydrogène, qui permet une plus grande autonomie et se recharge beaucoup plus rapidement, a désormais le vent en poupe.
Une route semée d'embûches
La Formule 1 –qui connaît un regain d'intérêt du public grâce à la série documentaire de Netflix Drive to survive– est déjà passée aux moteurs hybrides, mais doit remplacer le mélange essence-éthanol actuel par des carburants de synthèse (e-fuel) d'ici à 2026. L'ancien directeur technique et sportif du championnat du monde, Ross Brawn, et le patron de la marque Alpine, Laurent Rossi, pensent néanmoins que le futur de la F1 rime lui aussi avec hydrogène.
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