Les hommes de Néandertal pratiquaient la chasse à l'éléphant
Selon une nouvelle étude, les Néandertaliens chassaient les éléphants à défenses droites. Aujourd'hui disparus, il s'agissait d'immenses animaux, deux fois plus gros que les actuels éléphants d'Afrique, qui pouvaient peser jusqu'à 13 tonnes, avec une hauteur d'épaules de 4 mètres.
Malgré la taille impressionnante des éléphants à défenses droites, il y a 125.000 ans, les hommes de Néandertal chassaient ces éléphants. C'est ce que montre, pour la première fois, une étude parue mercredi 1er février 2023. "Les Néandertaliens étaient capables de gérer des quantités de nourriture énormes", pas seulement celle issue de la chasse de chevaux, bovidés ou cervidés, a déclaré à l'AFP Wil Roebroeks, co-auteur de cette étude publiée dans la revue Science Advances. "Soit en la conservant durant longtemps - et c'est déjà quelque chose que nous ne savions pas -, soit simplement parce qu'ils vivaient au sein de groupes bien plus importants que précédemment envisagé", avec davantage de bouches à nourrir, a-t-il expliqué.
Découper une proie d'en moyenne dix tonnes avant que la viande ne pourrisse devait nécessiter plusieurs jours de travail pour une vingtaine d'hommes, ont estimé les chercheurs. Et fournir assez à manger durant trois mois pour 25 personnes, ou un mois pour 100 personnes. Pour la conserver, peut-être la séchaient-ils sous des feux. Comment les Néandertaliens s'y prenaient-ils pour tuer ces colosses? Impossible à dire avec certitude, mais une hypothèse est qu'ils les immobilisaient en les repoussant dans des zones boueuses où ils s'embourbaient, ou vers des pièges creusés, avant de les achever à coups de lances.
Entailles d'outils
Depuis longtemps, les chercheurs s'interrogeaient sur la présence, sur plusieurs sites archéologiques, d'os d'éléphants près d'outils en pierre. Les Néandertaliens étaient-ils vraiment capables de les chasser, ou se nourrissaient-ils simplement d'animaux morts naturellement ? La preuve ultime de la chasse, une trace d'impact ou une lance plantée dans un os, n'a jamais été observée - ce qui n'est pas étonnant vu l'envergure de ces bêtes (Palaeoloxodo[...]
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