Intolérance au lactose : nos ancêtres buvaient du lait avant de pouvoir le digérer
Une étude publiée le 27 juillet dernier révèle que nos ancêtres ne digéraient pas le lait lorsqu’ils ont commencé à le boire, puis ont développé une mutation génétique qui leur a permis d’en boire sans souci il y a 6 600 ans.
Entre 30 et 50% des Français sont aujourd’hui intolérants au lactose, si l’on en croit l’Assurance maladie. Mais lorsque nos ancêtres ont commencé à boire du lait, aucun d’eux ne le tolérait. L’université de Bristol et l’University College de Londres ont mené une étude pour retracer l’histoire des Européens et du lait animal durant les 10 000 dernières années, et en ont publié les résultats dans l’édition du 11 août de la revue « Nature ».
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D’après cette dernière, les humains ont développé une mutation génétique dans le gène de la lactase, une enzyme nécessaire à la digestion du lactose présente chez les bébés, il y a environ 6 600 ans. Puis ce variant, rare à l’origine, s’est développé il y a 4 000 ans. Ce qui veut dire que pendant 2 600 ans, « la population européenne consommait du lait avant même d’avoir acquis ce variant », d’après Mélanie Roffet-Salque, co-autrice de l’étude et chercheuse française de l’université de Bristol, à nos confrères du « Monde ».
Une mutation génétique largement répandue chez les Britanniques
Pour faire cette découverte, les chercheurs ont analysé les lipides de 13 181 poteries issues de 554 sites archéologiques européens –le but étant d’y trouver des traces de lait. Puis ont passé en revue l’ADN de 1 786 squelettes trouvés en Europe pour y détecter la mutation génétique.
Quelques millénaires plus...
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