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Isabelle Roché, alchimiste du pastel, lauréate du Prix des Artisanes

Isabelle Roché a remporté le Prix des Artisanes pour les métiers de la sauvegarde du Patrimoine, créé avec le soutien du groupe LVMH. Son atelier propose la plus large gamme de nuances au monde. Pourtant, quand elle a repris l'entreprise, la maison était à bout de souffle.

C’est en découvrant les pastels de la Maison du Pastel — ceux qu’Edgar Degas, Edouard Vuillard et Serge Poliakoff utilisaient — que le peintre Sam Szafran s’est mis à cette technique. L’anecdote en dit long sur cette manufacture familiale prestigieuse, vieille de 300 ans, qui aurait sans doute périclité si Isabelle Roché, lauréate du Prix des Artisanes (catégorie « Métiers de la sauvegarde du patrimoine »), n’en avait pas repris les rênes en 2000. Un revirement à 180° pour cette ingénieure de profession, qu’elle explique ainsi : « C’était comme un appel. » Son but ? Revenir à l’esprit de son aïeul pharmacien chimiste, Henri Roché qui, en reprenant la maison en 1877, l’avait hissée au firmament, approvisionnant de nombreux artistes et créant une gamme inouïe de 1 650 teintes, laquelle n’avait cessé de s’amenuiser après sa disparition.

Pour relever cette maison à bout de souffle, Isabelle s’appuie sur les secrets de fabrication à l’origine d’une intensité de couleurs unique, lance des teintes irisées, des pastels à base de pigments naturels, et s’attelle à faire revivre le nuancier vertigineux de son aïeul. Travail de titan – chaque pastel est fait à la main ! – qu’elle mène d’abord seule pendant dix ans, puis avec Margaret Zayer, jeune étudiante en art américaine, venue pour faire un stage et qui est finalement restée. Parmi les nouveaux clients séduits, des superstars de...

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