L'évolution du ping-pong : de la détente au sport de compétition

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© Getty Images/iStockphoto

Angleterre, fin du XIXe siècle. Au cours d’un dîner entre notables, un invité souhaitant expliquer les coups du tennis aurait reproduit le jeu sur la table avec des livres en guise de filet, des boîtes à cigares pour raquettes et un bouchon de champagne comme balle. Légende ou histoire vraie ? Une certitude : la bourgeoisie victorienne a mis le tennis de table à la mode. Des coffrets comprenant deux raquettes, des balles et un filet sont fabriqués en Angleterre dès 1890. Très vite, le Français Jacques Gossima produit aussi des équipements. Si tennis de table est le terme officiel depuis la création de la Fédération internationale de tennis de table en 1926, il a porté d’autres noms dont... Gossima en France. "Ping-pong", lui, vient d’une onomatopée évoquant le son de la balle, "ping" quand elle est frappée et "pong" quand elle rebondit sur la table, produit par les premières raquettes en peau tendue sur tambourin.

La firme américaine Hemsley's qui a commercialisé du matériel de jeu sous la marque Ping-pong© a popularisé ce nom toujours employé. En 1901, l’Anglais James Gibb introduit la première balle en celluloïd, plus légère que les balles en caoutchouc. Aujourd’hui, la balle en plastique est de rigueur en compétition. En 1902, l’anglais Gould a l’idée de recouvrir de caoutchouc les raquettes en bois.

Dominée au début par l’Europe, la discipline connaît à partir des années 1950 un essor en Asie. D’un sport lent, le tennis de table se transforme en sport d’attaque. L’apparition (...)

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