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La marijuana pourrait avoir un impact moins brutal que l’alcool sur le cerveau

Photo : Getty Images
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La marijuana est désormais légale dans plusieurs États américains. Certaines personnes s’interrogent donc sur les effets de la marijuana par rapport à l’alcool, et sur l’impact de ces deux substances sur la santé. Une étude publiée en décembre 2017 s’est penchée sur l’impact de la consommation d’alcool et de marijuana sur le cerveau, et les résultats sont assez impressionnants.

Des scientifiques ont analysé les données de 853 adultes et 439 adolescents, qui avaient confié avoir consommé de l’alcool ou de l’herbe, dans le cadre d’une étude publiée dans le journal Addiction. Les chercheurs ont étudié des données de neuroimagerie et ont découvert que, sur le long-terme, les consommateurs d’alcool présentaient des changements de la structure de la substance blanche et de la matière grise de leur cerveau. Plus la consommation était intense, plus les changements étaient notables. “Une consommation d’alcool importante est associée à un volume de matière grise et à une intégrité de la substance blanche inférieurs chez les adultes”, d’après les chercheurs. (La seule exception : les adolescents. Les chercheurs n’ont pas constaté de changements importants du volume de la substance blanche chez les adolescents qui consommaient de l’alcool). Les scientifiques n’ont constaté aucun changement structurel important dans le cerveau des personnes qui confiaient avoir consommé de la marijuana au cours des 30 jours précédents.

“Les effets de l’alcool sur le cerveau semblent mauvais, et ils le sont. La substance blanche du cerveau transporte les impulsions nerveuses entre les neurones et permet de réfléchir rapidement, de marcher droit et de ne pas tomber”, a confié à Yahoo Lifestyle Clifford Segil, neurologue au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica en Californie. “La matière grise a un impact sur la vue et l’ouïe, la mémoire, les émotions, la parole, la prise de décision et le contrôle de soi”, confie-t-il. “En gros, les gens deviennent lents” lorsque ces zones perdent en volume, d’après C. Segil.

Les conclusions de l’étude n’indiquent pas que vous devriez soudainement consommer de la marijuana régulièrement. L’étude a conclu que la structure cérébrale devenait anormale suite à une consommation excessive d’alcool, mais les scientifiques n’ont pas la technologie nécessaire pour déterminer l’impact de la marijuana sur la chimie cérébrale. “La structure semble anormale dans le cas de la consommation d’alcool, mais on s’attend à ce que la chimie soit modifiée dans les deux cas [alcool et marijuana]”, confie C. Segil. “Les fonctions cérébrales sont définitivement anormales dans les deux cas, et on suppose que les deux risquent de vous causer du tort sur le long terme”.

Remarque importante : “les chercheurs ont étudié des participants qui avaient consommé de la marijuana au cours des 30 derniers jours, et il est donc normal de ne pas constater de changement du volume cérébral”, a confié à Yahoo Lifestyle Amit Sachdev, neurologue et directeur du département de médecine neuro musculaire à l’université d’État du Michigan. “Quasiment toutes les toxines qui ont un impact sur le cerveau doivent être liées à un degré d’usage chronique”, précise-t-il.

Les conclusions ne vous invitent pas non plus à tirer un trait sur l’alcool. Il est surtout essentiel de le consommer en quantités modérées, ce qui représente jusqu’à une boisson par jour pour les femmes et jusqu’à deux boissons chez les hommes, d’après les lignes directrices américaines “U.S. Dietary Guidelines for Americans“. “La modération est la clé,” confie C. Segil.

Quoi qu’il en soit, aucune de ces substances n’est bonne pour le cerveau. En effet, elles peuvent toutes deux avoir un impact sur votre mémoire et vos fonctions. Des recherches indiquent que de grandes quantités d’alcool peuvent empêcher le cerveau de former des souvenirs. Les consommateurs fréquents de marijuana pourraient quant à eux souffrir de problèmes de fonctionnement mental jusqu’à un mois après avoir arrêté la substance, d’après une étude.

“L’abus d’alcool n’est pas bon pour la santé cérébrale, c’est bien connu”, confie A. Sachdev. “Mais, l’abus de marijuana est sûrement également mauvais pour la santé cérébrale sur le long terme”.

Korin Miller