Les expériences stressantes de la vie pourraient faire « vieillir notre cerveau », d’après de nouvelles recherches
Nous savons tous que le stress n’est pas bon pour la santé, mais de nouvelles recherches révèlent également qu’il peut faire vieillir le cerveau, et même que les afro-américains sont particulièrement à risque.
Des experts menés par une équipe de l’« University of Wisconsin School of Medicine and Public Health » ont découvert que des expériences de la vie stressantes peuvent faire vieillir le cerveau de plusieurs années, remarquant qu’un seul évènement stressant de taille qui survient tôt dans la vie suffit pour influencer la future santé du cerveau.
L’équipe a étudié certaines données réunies auprès de 1 320 personnes qui ont évoqué avoir vécu des expériences stressantes au cours de leur vie et qui ont subi différents tests, notamment en matière de réflexion et de mémoire.
La moyenne d’âge était de 58 ans et le groupe comptait 1 232 personnes de couleur blanche et 82 afro-américains. Les expériences stressantes à la base du test incluaient la perte d’un emploi, le décès d’un enfant, un divorce, ou des abus d’alcool ou de drogues chez un parent.
Un ensemble de tests neuropsychologiques a permis d’examiner plusieurs zones de répercussion possibles, dont quatre liées à la mémoire : la mémoire immédiate, l’apprentissage verbal et la mémoire verbale, l’apprentissage visuel, et le rappel d’histoires (« story recall »). Les résultats indiquaient qu’un nombre plus important d’événements stressants était associé à des fonctions cognitives moins bonnes plus tard dans la vie.
L’équipe s’est penchée sur le cas des afro-américains et a découvert qu’ils subissaient plus de 60 % plus d’événements stressants que les personnes blanches au cours de leur vie.
Les chercheurs ont confié que, chez les afro-américains, chaque expérience stressante équivalait à environ quatre années de vieillissement cognitif.
L’étude a été présentée lors de la conférence « Alzheimer’s Association International Conference » à Londres.
Maria Carrillo, docteur, « chief science officer » pour l’Alzheimer’s Association, a confié : « Les événements stressants sur lesquels les chercheurs se sont concentrés étaient divers… la mort d’un parent, la maltraitance, la perte d’un emploi, la perte d’une maison… la pauvreté, la vie dans un quartier défavorisé, le divorce ».
Elle a même précisé que le fait de changer d’école pourrait être considéré comme un événement stressant chez certains enfants.
Doug Brown, docteur, directeur en recherche et en développement pour l’Alzheimer’s Society, a confié : « Nous savons qu’un stress persistant peut influencer notre santé, il n’est donc pas surprenant d’apprendre via cette étude que des événements stressants peuvent également influencer nos capacités en matière de mémoire et de réflexion plus tard dans la vie ».
« Cependant, nous devons encore établir si ces événements stressants sont capables d’entraîner l’apparition de la démence. L’étude du rôle du stress est complexe. Il est difficile de le distinguer d’autres maladies comme l’anxiété et la dépression, deux facteurs qui pourraient également contribuer au risque de souffrir de démence ».
« Cependant, les résultats indiquent bien que des mesures devraient être prises afin de soutenir les habitants de communautés défavorisées, sachant qu’ils sont davantage susceptibles d’être victimes d’événements stressants ».
Il confie qu’il est important d’établir le rôle joué par le stress et les événements stressants, précisant : « Davantage de recherches sur le plus long terme sont nécessaires afin de démêler tout ça. Il est important de consulter votre médecin généraliste si vous souffrez de stress ou que vous vous inquiétez à propos de votre santé ».
