Des scientifiques assurent que les ancêtres de l’homme moderne ont connu un déclin à ce point radical que leur survie a été fortement menacée il y a 900 000 ans. Leurs résultats, publiés jeudi par la revue Science, reposent sur une nouvelle méthode d’analyse génétique qui a déjà fait couler beaucoup d’encre.

Deux époques, deux problèmes diamétralement opposés. Si aujourd’hui l’humanité se pose la question de la surpopulation du haut de ses 8 milliards de représentants, nos très lointains grands-parents auraient vu de très près leur extinction, comme une vulgaire espèce en voie de disparition.

Il y a environ 900 000 années, les ancêtres de l'Homo sapiens sont passés assez brutalement d’environ 100 000 individus à peine plus de 1000, affirme une équipe internationale de scientifiques dans une étude publiée jeudi 31 août par la revue Science.

Rien que 1280 individus en âge de procréer

Ce "goulot d’étranglement" de l’humanité aurait perduré une centaine de milliers d’années, durant lesquelles la survie de notre espèce semble n’avoir tenue qu’à un fil. "Ils ne sont pas les premiers à voir ce phénomène. Depuis une dizaine d’années, avec des méthodes plus anciennes, les scientifiques avaient constaté une baisse importante du nombre d’humains", note Céline Bon, spécialiste de paléogénétique au CNRS et rattachée au Muséum national d'histoire naturelle.

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