Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales à partir du cholestérol – on parle donc d'hormone stéroïde ou corticostéroïde.

Connu pour être "l'hormone du stress", le cortisol est effectivement libéré dans la circulation sanguine de façon naturelle lorsqu'on a peur ou que l'on est sous pression – par exemple, lorsqu'on traverse la route et qu'une voiture se dirige vers nous à pleine vitesse. On dit ainsi que la sécrétion de cortisol constitue une réponse physiologique de l'organisme face au stress physique comme émotionnel.

Le rôle numéro 1 du cortisol, c'est de nous donner rapidement de l'énergie. Pour cela, cette hormone stéroïdienne provoque notamment une élévation du taux de sucre dans le sang (on parle de glycémie) : ce sucre est alors utilisé comme carburant par les muscles et par le cerveau, pour réagir au plus vite face à l'urgence.

Chez une personne en bonne santé, la sécrétion de cortisol est maximale le matin, entre 6 heures et 8 heures. Elle décroît ensuite progressivement au fil de la journée pour être minimale vers minuit.

Mais en cas de stress chronique (qu'il soit physique ou émotionnel), on peut observer le développement d'une hypercortisolémie, c'est-à-dire d'un excès de cortisol dans le sang.

Or, l'excès de cortisol est mauvais pour la santé. En effet, l'hypercortisolémie constitue un facteur de risque pour le développement d'une hypertension artérielle, d'un diabète, d'une obésité, d'une faiblesse musculaire, d'une ostéoporose, d'une aménorrhée, (...)

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