Une molécule photosensible pour remplacer le glyphosate
Un chercheur a développé un désherbant qui détruirait sélectivement les mauvaises herbes sans nuire aux plantes d'intérêt économique. Une alternative aux produits phytosanitaires conventionnels connus pour être toxiques pour la santé humaine, animale et environnementale.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°913, daté mars 2023.
"Cela pourrait être une révolution dans le monde de l'agriculture ! " Mohamad Issaoui, docteur en sciences agronomiques et écologiques, ne manque pas d'ambition pour sa découverte. Dans le laboratoire Labcis de l'Université de Limoges (Haute-Vienne), le chercheur d'origine libanaise affirme avoir mis au point un substitut aux produits phytosanitaires conventionnels comme le glyphosate. Activé sous l'effet de la lumière, il détruit les "mauvaises herbes" (plantes adventices) sans nuire aux plantes d'intérêt économique.
Une découverte qui lui a valu de remporter en novembre 2022 un prix Falling Walls Lab - du nom du grand rassemblement scientifique qui se tient tous les ans à Berlin (Allemagne). C'est au cours de sa thèse que l'idée a germé chez le chercheur : "En appliquant certaines molécules photo-activables sur des tomates et des plantes adventices comme les Arabidopsis, j'ai vu qu'elles n'attaquaient pas les deux plants de la même manière. Avec une exposition à la lumière naturelle, ces molécules créent un stress oxydatif qui induit la mort des cellules végétales des mauvaises herbes mais pas des tomates, car elles produisent plus d'antioxydants. "
La destruction s'opère grâce à des mécanismes d'oxydation
Il est alors parti en quête des molécules les plus efficaces. Dès 2015, les premiers essais in vitro, réalisés à l'Université de Limoges, permettent d'en sélectionner deux : l'une naturelle, l'autre synthétisée en laboratoire avec d'autres photosensibilisateurs déjà répertoriés. Contrairement au glyphosate, elles agissent de façon sélective selon les plantes. "Le glyphosate inhibe une enzyme permettant la synthèse des protéines, ce qui conduit à la mort de toutes les plantes ", explique Mohamad Issaoui. Au laboratoire, il confirme qu'avec ses molécules photo-activables, les adventices sont tuées alors que les cellules de tomate ou de vigne résistent.
Selon Xavier Reboud, [...]
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