Connu sous le nom de "malaria" en anglais, le paludisme est une maladie infectieuse pouvant s’avérer mortelle lorsqu’elle n’est pas rapidement prise en charge. Cette pathologie est due à plusieurs espèces de parasites faisant partie du genre Plasmodium.

Le paludisme est présent dans une centaine de pays, notamment dans des zones défavorisées d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine. L’Europe est concernée par des cas dits d’importation. En France, on recense environ 5.500 cas annuels.

Plusieurs signes sont à repérer lorsqu’une personne est atteinte par le paludisme. L’affection débute généralement par une forte fièvre 8 à 30 jours après l’infection. Ce symptôme peut également être accompagné :

Un phénomène appelé "accès palustre" peut également survenir. Il se manifeste par des cycles alternant une fièvre, des tremblements, des sueurs froides et/ou une transpiration. "La périodicité de ces cycles dépend de l’espèce de parasite en cause et coïncide avec la multiplication des parasites et l’éclatement des globules rouges qui conduit également à l’anémie", souligne l’Institut Pasteur.

Différentes espèces de parasites peuvent être à l’origine du paludisme chez l’être humain. On distingue notamment :

Dans certains cas, les globules rouges infectés par le paludisme peuvent obstruer les vaisseaux sanguins responsables de l’irrigation du cerveau. Une complication peut alors survenir : le neuropaludisme. Elle se caractérise par une forte fièvre ainsi que des convulsions et peut conduire à (...)

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