Il a de quoi nous faire fondre avec ses grands yeux foncés, sa douce fourrure grise barrée de noir, et son petit format d'une vingtaine de centimètres pour quelque 150 grammes. Le phalanger volant est d’ailleurs devenu un animal de compagnie très prisé. Aussi dorée soit sa cage, il n'est pourtant pas fait pour vivre loin des siens et des grands espaces ! Sociable, il évolue avec son clan dans les forêts de Nouvelle-Guinée, d’Indonésie et de la côte est d'Australie. Là, à la cime des arbres, il court, saute et escalade, d’où son nom savant de Petaurus breviceps, du latin petaurista qui signifie équilibriste. Cette agilité lui vaut d’être souvent confondu avec l’écureuil volant. Mais si ce dernier est aussi un bon voltigeur, il appartient à la famille des rongeurs alors que notre petit mammifère est un marsupial. Comme chez le kangourou, la femelle phalanger possède une poche ventrale dans laquelle ses nouveau-nés s’abritent plusieurs mois avant de rejoindre leur père à l'air libre. Facile à reconnaître, le mâle reproducteur est le chef de bande. Le seul autorisé à courtiser ces dames.

Il ne se contente pas de sauter de branche en branche, il peut aussi planer de l’une à l’autre. Comment ? En étirant les deux membranes de peau, appelées patagiums, présentes de chaque côté de son corps, et reliées entre les orteils de sa patte avant et de sa patte arrière. Ainsi déployées, celles-ci lui permettent de fendre les airs sur une cinquantaine de mètres pour mieux fuir les menaces venues (...)

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