Pourquoi cette chanson de Janet Jackson fait planter certains ordinateurs
Près de quarante ans après la sortie de son premier album, Janet Jackson est repartie en tournée. Dans les semaines qui viennent, un nouveau projet baptisé Black Diamond succédera à Unbreakable, sorti en 2015. On l’aura compris, l’artiste de 56 ans est “incassable” comme un “diamant noir”. Et même encore plus forte que ça. Selon un article publié par The Verge, sa chanson Rhythm Nation peut faire planter certains ordinateurs.
“S’il est normal que nos amis jugent nos goûts musicaux […], nos appareils n’ont en général pas leur mot à dire sur nos habitudes d’écoute”, s’amuse le site spécialisé dans les technologies. Pourtant, un grand constructeur de PC a remarqué que ce morceau, de 1989, entraînait systématiquement une panne de disque dur sur certains portables d’il y a vingt ans.
Dans une note publiée le 16 août sur son blog, The Old New Thing, Raymond Chen rapporte cette expérience à peine croyable sans citer le nom de l’entreprise ayant réalisé cette découverte. Mais l’ingénieur informatique de Microsoft ajoute que cela valait aussi pour d’autres marques. Plus étonnant encore, Rhythm Nation est capable de faire planter un ordinateur placé à côté de celui qui diffuse le morceau.
La bonne fréquence
Pour comprendre cet étrange phénomène, il faut savoir que les disques durs à plateaux possèdent un mécanisme qui les expose aux vibrations. Soumise à certaines fréquences, leur structure s’agite et s’enraye. Or, observe Raymond Chen, Rhythm Nation “contient une des fréquences de résonance naturelle” des disques durs concernés, qui turbinaient à 5 400 tours par minute. Autrement dit, ses ondes sonores, une fois propagées par les haut-parleurs, sont parfaitement calibrées pour dérégler ces appareils.
C’est un peu comme quand “quelqu’un joue un son spécifique pour briser un verre en cristal”, explique The Verge. L’expérience est toutefois difficile à reproduire aujourd’hui, car ce genre de disques durs équipait les portables dotés du système d’exploitation Windows-XP, dont la commercialisation remonte à 2001. Sans compter que, depuis la découverte, le constructeur a conçu un filtre empêchant ses ordinateurs de jouer la fréquence problématique.
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