Quelle quantité maximum de caféine les enfants devraient-ils consommer et quels sont les effets secondaires ?

La vente de boissons énergisantes pourrait être interdite à tous les enfants de moins de 16 ans par le gouvernement britannique.

Le secrétaire d’État à la Santé, Matt Hancock, a confié au cabinet qu’il souhaitait présenter une limite d’âge pour la vente de ces produits riches en caféine et en sucre.

Le Département de la Santé s’est renseigné sur l’impact des boissons énergisantes sur la santé des enfants et sur certains problèmes associés, comme les maux de tête et d’estomac, l’hyperactivité et les troubles du sommeil.

La popularité des boissons énergisantes chez la génération plus jeune décolle depuis quelques années.

Deux tiers des enfants âgés entre 10 et 17 ans et un quart des enfants âgés entre 6 et 9 ans consommeraient des boissons énergisantes, d'après un communiqué du gouvernement diffusé l'année dernière.

Les jeunes enfants semblent adeptes des boissons énergisantes, et des statistiques publiées par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) révèlent ainsi que deux tiers des enfants du Royaume-Uni âgés entre 10 et 17 ans et près d’un quart des enfants âgés entre six et neuf ans consommeraient des boissons énergisantes.

Cela signifie donc que les enfants et les adolescents pourraient consommer une quantité énorme de caféine.

La British Nutrition Foundation confie qu’une simple canette de boisson énergisante peut contenir plus de caféine et beaucoup plus de sucre que les recommandations journalières.

D’après The Guardian, une canette de 250 ml de Red Bull contient environ 80 mg de caféine, soit l’équivalent d’une tasse de café de même taille, mais trois fois plus que dans le Coca-Cola.

Quelle quantité maximum de caféine les enfants devraient-ils consommer ?

Il n’existe pas de recommandations officielles au Royaume-Uni sur la consommation de caféine chez les enfants et les adolescents, mais l’EFSA recommande de ne pas dépasser 3 mg/kg par jour.

Pour un jeune garçon de 14 ans de taille moyenne (soit environ 50 kg) au Royaume-Uni, la limite journalière maximum serait donc de 150 mg de caféine.

“En règle générale, la quantité de caféine qu’un enfant peut consommer par jour avant que l’impact ne devienne négatif correspond à l’équivalent de 3 canettes de boissons gazeuses chez les adolescents, 2 canettes chez les enfants âgés entre 10 et 12 ans, et moins de 2 canettes chez les enfants de moins de 10 ans”, confie Dr Diana Gall de Doctor-4-U.

“Cependant, même si la quantité de boissons gazeuses consommées par un enfant reste basse, ils peuvent continuer d’accumuler de la caféine en consommant du chocolat, du café, du thé glacé ou du yoghourt glacé”.

Le problème avec la consommation de caféine chez les enfants, c’est que de plus en plus de preuves semblent confirmer que les boissons énergisantes ont un impact négatif sur la santé des enfants.

D’après plusieurs rapports, certaines boissons énergisantes peuvent contenir jusqu’à 12 cuillères à café de sucre, soit plus de 2 fois la quantité maximum journalière recommandée aux adultes !

De nombreuses marques de boissons énergisantes contiennent 160 mg de caféine pour 500 ml, alors qu’un enfant âgé de 10 ans ne devrait pas consommer plus de 99 mg par jour.

Quelles sont les effets secondaires chez les enfants qui consomment trop de caféine ?

D’après le Dr Gall, la caféine peut avoir tout un tas d’effets négatifs dès que la consommation dépasse un seuil bas, et ce à n’importe quel âge.

“Chez les enfants et les adultes, les effets d’un excès de caféine peuvent inclure les maux de ventre, les maux de tête et la nervosité”, confie-t-elle.

“Trop de caféine peut également avoir un impact sur le système nerveux central et perturber la concentration, le sommeil et le rythme cardiaque”.

L’excès de caféine sur le long terme est également associé à des problèmes cardiovasculaires.

“Chez les enfants, la quantité de caféine potentiellement dangereuse est moindre que chez les adultes, et le risque augmente plus l’enfant est jeune et plus son poids est faible (le poids a un impact sur la réaction du corps)”, précise Dr Gall.

“La caféine peut empirer certains problèmes chez les enfants qui souffrent de problèmes cardiaques, de troubles nerveux ou d’anxiété”.

Kidshealth.org mentionne également d’autres problèmes liés à la consommation de caféine chez les enfants :

• Les enfants boivent souvent de la caféine contenue dans les boissons non alcoolisées traditionnelles. Les enfants qui boivent une boisson sucrée ou plus par jour sont davantage susceptibles de devenir obèse, et ce à hauteur de 60 %.

• Les boissons riches en caféine contiennent souvent des calories vides, et les enfants qui en boivent beaucoup n’obtiennent pas les vitamines et minéraux dont ils ont besoin à partir de sources saines.

• Boire trop de boissons riches en caféine et en sucre peut entraîner des caries à cause de la teneur élevée en sucre et des problèmes d’émail à cause de l’acidité.

• La caféine est un diurétique qui pousse le corps à éliminer de l’eau (en urinant), contribuant ainsi à la déshydratation.

Comment réduire la consommation de caféine de vos enfants ?

Dr Gall recommande une consommation de caféine nulle chez les enfants, même s’il est impossible de l’éviter complètement vu qu’on la retrouve dans d’innombrables produits sucrés.

“Il est important de surveiller la consommation de boissons et d’aliments qui contiennent de la caféine afin de protéger vos enfants”, recommande-t-elle.

“Optez pour des alternatives qui contiennent moins de caféine et de sucre dès que cela est possible, et, si vous devez réduire la consommation actuelle de caféine de votre enfant, il est préférable d’effectuer cette transition progressivement jour après jour”.

“Un enfant habitué à consommer beaucoup de caféine pourrait ressentir des symptômes de sevrage en arrêtant d’un coup, comme des maux de tête, des douleurs musculaires et de l’irritabilité”, précise-t-elle.

Les boissons énergisantes contribuent-elles à l’épidémie d’obésité ?

Le gouvernement britannique espère s’attaquer au problème important de l’obésité chez les enfants en interdisant les boissons énergisantes aux moins de 16 ans.

Les problèmes liés au sucre et à l’obésité chez les enfants sont régulièrement à la une de l’autre côté de la Manche.

Des chiffres récents indiquent qu’un élève sur trois est en surpoids ou obèse à la fin de l’école primaire, et ce à cause d’une mauvaise alimentation et d’un manque d’exercice.

D’autres statistiques diffusées plus tôt dans l’année indiquent qu’un enfant sur 25 en Angleterre âgé de 10 ou 11 ans serait sévèrement obèse.

Des mesures réalisées sur le poids et la taille des enfants indiquent que le nombre d’enfants considérés comme “sévèrement obèses” passe de 15 000 en première année d’école primaire à 22 000 en dernière année d’école primaire.

Ces données ont été obtenues dans le cadre des statistiques de Public Health England et ont été analysées par The Local Government Association (LGA).

En juillet dernier, des experts ont révélé que la crise de l’obésité en Grande-Bretagne pourrait commencer dès la naissance, certains suggérant même que trois quart des bébés seraient trop nourris.

Marie Claire Dorking