Tout ce qu'il faut savoir sur le koala, emblème de l'Australie
Avec son allure de grosse peluche, accentuée par sa tête imposante, son nez noir proéminent et ses oreilles arrondies et touffues, le koala (de koolah, en langue indigène) bénéficie d’un important capital sympathie. Le corps trapu de ce marsupial sans queue est recouvert d’une fourrure épaisse, laineuse et imperméable, qui donne envie de le caresser. De couleur marron à gris argenté sur le dos, celle-ci est blanche sur le menton, le ventre et le dessous des membres. Un adulte peut mesurer jusqu’à 85 cm et peser 14 kilos.
Au même titre que le kangourou, le wombat, le quokka ou l’ornithorynque, le koala ne vit qu’en Australie. Il est l’unique représentant de la famille des Phascolarctidae. Autrefois répandu sur toute l’île-continent, on ne le rencontre plus aujourd’hui que dans les forêts d’eucalyptus de l’est et du sud, dans les états du Queensland, de Victoria et de Nouvelle-Galles-du-Sud. On peut également l’observer dans plusieurs sanctuaires, parcs nationaux et réserves naturelles.
Il se nourrit quasi exclusivement de feuilles et d’écorces d’eucalyptus, avec une préférence pour une trentaine de variétés sur les centaines qui poussent en Australie. Le koala est d’ailleurs l’un des rares animaux capables de digérer ces végétaux riches en fibres et en tanins, toxiques pour la plupart des autres mammifères. Un adulte peut consommer jusqu’à 500 g de nourriture par jour, à l’état sauvage. Composées d’eau à près de 50 %, les feuilles d’eucalyptus suffisent à l’hydratation du koala, (...)
