De rares populations sauvages de pigeons biset ont été découvertes en Ecosse
Des populations de pigeons biset sauvages, et ayant vécu des hybridations limitées avec des oiseaux domestiqués, ont été découvertes au Royaume-Uni.
Le pigeon biset est l'ancêtre sauvage des pigeons domestiques et des pigeons féraux, c'est-à-dire domestiqués puis retournés à l'état sauvage et que l'on retrouve désormais dans toutes les grandes villes du monde. Les populations n'ayant subi aucune hybridation avec des oiseaux domestiques sont très rares, pour ne pas dire introuvables. Mais des chercheurs de la prestigieuse Université d'Oxford (Royaume-Uni) ont tout de même découvert des colonies particulièrement intéressantes.
Séquençage de l'ADN et analyses morphologiques
Le statut génétique du pigeon biset, le véritable spécimen sauvage, est difficile à définir. Le plumage censé l'habiller se retrouve également chez le pigeon féral. "Compte tenu de l'histoire prolongée des populations domestiques et des frontières géographiques et reproductives poreuses entre les deux formes, il existe des doutes quant à savoir s'il reste des populations non hybridées de pigeon biset", souligne une étude, publiée le 1er juillet 2022 dans la revue .
Cependant l'hybridation peut être plus ou moins prononcée, avec une infiltration plus ou moins profonde dans l'ADN des oiseaux sauvages. Les populations de pigeons biset s'étant le moins croisées avec les oiseaux domestiques restent particulièrement précieuses aux yeux des scientifiques. Ils cherchent donc ces dernières colonies quasiment vierges de toutes traces de domestication. Les Îles britanniques constituent-elles un refuge pour ces oiseaux ? Grâce à des séquençages ADN et à des évaluations morphométriques, les biologistes de l'université d'Oxford ont exploré le caractère ancestral des pigeons qui y vivent.
Une précieuse population en Ecosse
Le pigeon biset, absent sous sa forme sauvage en Angleterre et au Pays de Galles, a été découvert sur des îles écossaises isolées. Les analyses génétiques ont confirmé que ces oiseaux sont des descendants d'une lignée qui n'a jamais été domestiquée. Les pigeons provenant des Hébrides extérieures, tout particulièrement, semblent quasiment vie[...]
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