Un squelette de panda géant complet découvert dans la tombe d'un empereur chinois
Trouvaille rarissime, il s'agit aussi du tout premier squelette de panda géant trouvé en entier dans une tombe. L'animal aurait été sacrifié pour l'empereur Han Wendi, qui régna sur la Chine au 2e siècle av. J.-C.
Des chercheurs chinois de l'Académie d'archéologie du Shaanxi affirment avoir découvert le premier squelette complet de panda géant dans la tombe d'un ancien empereur de la dynastie Han, située dans la ville de Xi’an, qui fut la capitale de l’Empire chinois durant treize dynasties. La présence de l’animal, qui met en lumière les rituels funéraires royaux d'il y a plus de 2000 ans, était assurément le symbole d’un statut suprême. Il est probable qu'il ait été sacrifié.
Le panda a été trouvé dans un ensemble de fosses creusées sur une colline, non loin d’un vaste mausolée dédié à l'empereur Han Wendi (aussi connu sous son nom de naissance, Liu Heng), cinquième empereur de la dynastie des Han dont le règne s’est étendu de 180 à 157 avant J.-C. La tête de l'animal était orientée vers l'est, dans la direction de la tombe de l'empereur. "Les fosses de sacrifice d'animaux que nous avons fouillées pourraient être une réplique des jardins royaux et des fermes de la dynastie Han occidentale", écrit Hu Songmei, archéologue à l'Académie d'archéologie du Shaanxi et membre de l'équipe qui a fouillé les fosses, dans un article publié le 4 août 2023 dans la revue Chinese Social Sciences Today. Le mausolée de Han Wendi, lui, avait été retrouvé en 2017 après une longue quête des archéologues chinois.
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Des pandas plus répandus il a 2000 ans
Aucun panda géant "complet" n’avait jusqu’ici été retrouvé dans une tombe. En 1975, seul un crâne de cette espèce d’ursidé endémique de la Chine avait été mis au jour dans la tombe de la mère de l'empereur Han Wendi, l’impératrice-douairière Bo, mais le corps de l'animal avait disparu, peut-être suite à un vol.
Les restes complets du panda géant. Crédits : Administration du patrimoine culturel de la province de Shaanxi
Selon les chercheurs, les pandas devaient évoluer sur un territoire plus vaste à l'époque, car un climat plus chaud aurait permis à leur aliment de base, l[...]
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