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Taches blanches sur la peau : pourquoi apparaissent-elles sur les bras en été ?

Les taches blanches présentes sur la peau correspondent à une maladie appelée hypomélanose en gouttes idiopathique. [Photo: Getty]
Les taches blanches présentes sur la peau correspondent à une maladie appelée hypomélanose en gouttes idiopathique. [Photo: Getty]

Le mois d’août et les vacances d’été sont souvent associées à des effets secondaires inattendus pouvant inclure des conséquences négatives (boutons de chaleur) et quelques avantages liés à la présence du soleil, comme un sommeil de meilleure qualité.

Mais, nous ne savons pas vraiment comment classifier les petites taches blanches étranges qui apparaissent parfois sur nos bras.

Elles sont légèrement plus grandes que les taches de rousseur et plus claires que la peau tout autour, et par conséquent plus visibles lorsque la peau est bronzée.

Mais, de quoi s’agit-il exactement ? Devrions-nous être inquiets ?

À quoi correspondent ces taches blanches sur la peau ?

Les taches blanches, parfois appelées taches de soleil, sont associées à l’hypomélanose en gouttes idiopathique ou hypomelanosis idiopathique de guttate (IGH pour faire court).

La dermatologue Dr Stefanie Williams offre quelques précisions afin de mieux comprendre ce nom bien long et compliqué : “Hypomélanose signifie que la couleur est plus claire que la peau tout autour, guttate fait référence à une forme de goutte, et idiopathique fait généralement référence aux maladies qui apparaissent de manière spontanée et sans raison apparente”.

Elle précise : “Les taches sont plates, généralement lisses et avec un diamètre de 2 à 5 mm”.

“Elles sont sans danger et ne présentent pas de symptômes”.

“En effet, elles ne sont pas à l’origine de symptômes, comme des douleurs ou des démangeaisons. Vous pouvez donc les voir, mais pas les sentir. Vous ne pourriez pas savoir qu’elles sont là avec les yeux fermés”.

D’après Emma Coleman, infirmière en dermatologie, les taches apparaissent “la plupart du temps sur les tibias et les parties des avant-bras exposées au soleil, mais peuvent également apparaître sur d’autres parties exposées au soleil, comme le visage, le cou et les épaules”.

Pourquoi souffrons-nous d’IGH ?

Tout comme dans le cas des taches de rousseur, vous êtes davantage susceptibles de souffrir d’IGH en cas de prédisposition génétique. L’IGH est plus courant chez les personnes à la peau claire et peut toucher les hommes comme les femmes. Cependant, les femmes âgées de plus de 40 ans sont les plus touchées.

Les dermatologues ne savent pas exactement comment expliquer l’origine de ce phénomène, mais il serait lié au vieillissement et aux dégâts liés au soleil, d’après E. Coleman.

“Il s’agirait d’une partie inévitable du processus de vieillissement et d’une réduction graduelle des mélanocytes, un processus similaire à l’apparition de cheveux gris”, confie-t-elle.

“D’autres théories évoquent les dégâts du soleil (lorsque les lésions se traduisent par un type de taches blanches) ou encore les kératoses séborrhéiques qui ne sont pas liées au soleil”.

L’IGH est-il dangereux ?

L’IGH ne serait pas dangereux.

Emma Coleman confie : “L’IGH ne semble pas être dû à une blessure, un traumatisme ou une infection, et aucune preuve n’indique que les zones blanches sont à l’origine de cancers de la peau”.

Cependant, l’IGH étant liée aux dégâts du soleil, il est important de bien se protéger afin d'éviter de souffrir d'un cancer de la peau. En effet, le nombre de cas aurait augmenté de 45 % au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie.

Peut-on traiter l’IGH ?

Encore une fois, appliquer le bon type de protection solaire adapté à votre type de peau devrait permettre de limiter les effets de l’exposition au soleil.

“Il est difficile d’éviter l’apparition de taches en cas de prédisposition génétique, mais il est recommandé d’appliquer régulièrement une protection avec un indice de 30 ou 50 et d’éviter de trop s’exposer afin de limiter le risque”, confie S. Williams.

Il est notamment possible de suivre des traitements de manière locale appelés inhibiteurs de calcineurine qui permettent de soulager les inflammations de la peau.

Stephanie Williams recommande également d’appliquer de la vitamine A de manière locale afin d’améliorer l’apparence des taches blanches, “mais elles n’ont pas besoin d’être traitées, en règle générale”.

Des traitements au laser seraient également disponibles, d’après Healthline.

Francesca Specter