À quelques lettres près, le mot peut se lire “égoïste”. Pourtant, il veut dire tout l’inverse. S’il concerne de nombreuses personnes, souvent sans qu’elles le sachent, l’échoïsme n’est pas un terme très connu du grand public. Décrit comme l'opposé du narcissisme, il caractérise les personnes qui n'aiment pas que les autres les fassent se sentir spéciales et qui, par peur des critiques et du rejet, ne veulent surtout pas renvoyer l’image de quelqu’un d’égocentrique. Comme l’indique le HuffPost, il est tiré du personnage d’Écho, une nymphe amoureuse de Narcisse dans la mythologie grecque.

Selon USA Today, l’échoïsme a été popularisé par Craig Malkin, professeur de psychologie à l’école de médecine d’Harvard et psychologue clinicien, dans son livre Rethinking Narcissism (Repenser le narcissisme). Selon lui, les échoïstes peuvent être (ou avoir été) victimes d’abus et d'emprise de la part de pervers narcissiques (dans le cercle amical, amoureux ou familial) et craignent donc d’être le centre de l’attention. "Ils se font souvent l'écho des besoins et des sentiments des autres", ce qui les rend particulièrement vulnérables, a expliqué le spécialiste dans son ouvrage.

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Ainsi, contrairement à l'introversion, à la modestie ou à la simple politesse, l’échoïsme découle d'un traumatisme. "Les individus perdent leur capacité à savoir ce qu'ils ressentent, à dire ce qu'ils pensent (...)

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