Êta aquarides : ne manquez pas une pluie d'étoiles filantes dans la nuit du 5 au 6 mai 2022
Le pic d'activité de l'essaim d'étoiles filantes, nommé Êta aquarides, est prévu pour la nuit du 5 au 6 mai 2022.
Actif de mi-avril à fin mai, l'essaim d'étoiles filantes des Êta aquarides est connu pour sa rapidité : il se déplace à une vitesse de 66 kilomètres par seconde. Toutefois, cet essaim n’est pas remarquable pour son intensité : la Nasa indique qu’on peut espérer voir seulement par heure au moment du pic d’activité, alors que les célèbres Perséides du mois d'août peuvent faire défiler jusqu'à 110 étoiles filantes par heure.
Il va donc falloir s'armer de patience pour observer les Êta aquarides, tout en ne clignant pas trop des yeux et en espérant que les nuages ne gâchent pas le spectacle ! Dans la nuit du 5 au 6 mai 2022, privilégiez une observation autour de 3 heures du matin pour éviter les premières lueurs de l'aube.
L'impression d'émerger de la constellation du Verseau
Les Êta aquarides tirent leur nom de leur localisation : l'essaim donne l’impression qu’il émerge de la constellation du Verseau, en particulier de l’étoile Eta Aquarii. Si vous ne parvenez pas à trouver cette constellation, une astuce consiste à chercher le Grand carré de Pégase, un carré formé par quatre étoiles très brillantes qui se trouvent à côté. En raison de leur position, relativement haute dans le ciel, mieux vaut s’allonger au sol pour observer le phénomène.
Un essaim associé au passage de la comète de Halley
Les premières observations de cet essaim remontent à l'an 401, mais ce n'est qu'en 1870 qu'il fut officiellement découvert par l'astronome britannique George Lyon Tupman. Six ans plus tard, l'essaim fut associé au passage de la comète de Halley (désignée officiellement 1P/Halley), identifiée en 1705 par l’astronome britannique Edmond Halley. Il faut 76 années à cette comète pour faire une révolution complète autour du Soleil (elle ne reviendra pas dans le système solaire avant 2061 !). Ainsi, c'est le nuage de poussière laissé par cette comète qui heurte l’atmosphère terrestre que l’on peut voir dans le ciel sous la forme d’étoiles filantes.
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