Un an après les mystérieux cas d’hépatites infantiles, connaît-on (enfin) leur origine ?
Des virus bien connus de l’enfance pourraient-ils être les responsables des mystérieuses hépatites infantiles graves qui se sont déclarées au printemps dernier ? Alors que les premiers cas se sont déclarés en Écosse à la fin du mois de mars 2022, ils se sont proliférés dans d’autres pays, au point qu’en juillet, l’OMS décomptait 1 010 cas probables signalés dans 35 pays. Au total, 46 enfants ont eu besoin d’une greffe de foie et 22 ont succombé à la maladie.
Si l’origine de ces infections est longtemps restée inconnue, trois nouvelles études (une anglaise, une américaine et une écossaise) publiées conjointement ce jeudi 30 mars dans la revue Nature ont apporté une première explication. Selon elles, un virus très fréquemment contracté dans l’enfance pourrait jouer un rôle clé dans ces infections : le virus adéno-associé (AAV2).
Il a en effet été retrouvé à des niveaux élevés chez la très grande majorité des enfants malades inclus dans les trois études : 93% aux États-Unis, 81% en Écosse et 96,4% en Angleterre. À l’inverse, chez les enfants ayant servi de "témoin", le virus AAV2 était bien moins présent. S’il n’entraîne en temps normal qu’une réaction immunitaire faible, il pourrait être capable de se répliquer dans les cellules du foie en présence d’un virus dit "auxiliaire", une réaction alors responsable des hépatites.
Dans (...)
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