"Aux côtés de" ou "au côté de" : que faut-il écrire pour ne pas faire de faute ?
Homophones, les expressions "aux côtés de" et "au côté de" se glissent souvent dans nos conversations sans que l’on distingue toujours la nuance entre elles. Pourtant, leur emploi obéit à une logique précise. "Au côté de" désigne un côté précis d’une personne ou d’un objet : ainsi, on dira "il a une cicatrice au côté droit" ou encore, comme l’écrit Rimbaud dans Le Dormeur du val, "il a deux trous rouges au côté droit". En revanche, lorsqu’il s’agit d’évoquer une proximité avec une personne, c’est la formule au pluriel qui s’impose : "Il a travaillé aux côtés de son mentor" ou "Elle a joué aux côtés de Leonardo DiCaprio". Cette distinction n’est pas récente : déjà au XVIIe siècle, l’Académie française enregistrait les deux formes, et les écrivains eux-mêmes hésitaient. Racine, Mauriac ou Stendhal favorisaient l’emploi au pluriel, tandis que Flaubert ou Sartre optaient pour le singulier dans certains cas. Aujourd’hui, cette nuance reste en vigueur, bien que les deux expressions soient parfois utilisées indifféremment à l’oral.
Comme le souligne Merci App, il est préférable de respecter cette distinction pour éviter toute confusion. L’usage a d’ailleurs conservé cette règle dans certaines expressions figées, comme "combattre aux côtés de", où il est évident que l’on ne combat pas avec un seul côté d’une personne, mais bien avec une présence humaine qui a deux côtés. De même, on dira "vivre aux côtés de quelqu’un" ou "travailler aux côtés d’un collègue". Le dictionnaire Le Petit Robert (...)
