C’est la « plante la plus seule au monde » et elle était là bien avant les dinosaures
Dans la nature, les plantes aussi, parfois, se retrouvent délaissées et isolées, comme le démontre l’exemple de cette plante, jugée la plus seule au monde. Inhabituelle, cette espèce est pourtant l’une des plus anciennes, et existe sur Terre depuis des millénaires, avant même l’époque des dinosaures ! Aujourd’hui, cependant, c’est l’un des organismes les plus menacés de la planète, et elle ne peut être trouvée que dans les Jardins Botaniques Royaux de Kew à Londres, où des botanistes cultivent et propagent l’espèce. Pour remédier à sa solitude, un groupe de scientifique s’est donné la mission de lui trouver une compagne. Explications.
Quelle est cette insolite plante « la plus seule au monde » ?
L'Encephalartos woodii est une espèce de cycadophyte, également connue sous le nom de cycas de Wood. C’est une plante à feuilles persistantes originaire d’Afrique du Sud. Insolite et rare, ce végétal possède une histoire touchante et triste. En effet, elle est considérée comme la « plante la plus solitaire du monde », car c’est, aujourd’hui, le seul individu de son espèce encore vivant.
Découverte en 1895 par le botaniste britannique John Medley Wood (dont elle tient le nom), elle n’a, depuis, jamais été retrouvée à l’état sauvage. Les experts s’accordent à dire qu’elle a été décimée par la collecte excessive et la destruction de son habitat naturel. Aujourd’hui, toutes les Encephalartos woodii cultivées et conservées dans le monde sont des clones de l'unique spécimen mâle découvert, ce qui rend sa reproduction naturelle impossible.
