Le chimpanzé face au principe d'incertitude
Tout comme l'Homme, le chimpanzé serait capable d'envisager deux scénarios et de s'y préparer pour atteindre un but, comme en témoigne une première expérience décrite cette semaine dans une étude.
Théoriquement, le raisonnement dit modal est une prérogative du cerveau humain. Il permet d'imaginer ou considérer ce qui aurait pu ou pourrait arriver dans certaines conditions. Qu'il s'agisse de regretter d'être sorti sans son parapluie avant que la pluie soit arrivée, ou de l'avoir justement emporté au cas où elle tomberait. Des chercheurs estiment que cette faculté de raisonnement est restreinte à l'Homme, qu'elle apparaît seulement après la petite enfance et nécessite l'acquisition du langage. Pourtant, d'autres chercheurs ont constaté que les chimpanzés pouvaient raisonner logiquement face à une situation impliquant un choix.
Capacité d'imagination
Le raisonnement modal "est à la base de notre capacité d'imagination", remarque auprès de l'AFP Jan Engelmann, professeur assistant en psychologie à l'Université américaine de Berkeley. Or, selon ce premier auteur de l'étude, parue mercredi dans la revue Biology Letters de la Royal Society, "les chimpanzés peuvent se représenter des possibilités alternatives, c'est-à-dire imaginer des issues possibles" à une situation donnée. Le chercheur en avait déjà fait l'expérience l'an dernier, en observant la réaction d'un chimpanzé face à un expérimentateur selon que ce dernier avait le choix ou pas de lui donner une récompense attendue. Le chimpanzé ne tenait pas rigueur à l'expérimentateur de ne pas satisfaire son envie quand ça ne dépendait pas de lui, mais lui en voulait dans le cas contraire.
Cette fois, avec ses collègues d'universités britanniques, autrichienne et allemande, il a voulu savoir si un chimpanzé pouvait envisager et se préparer à un scénario avec deux issues possibles : une première. Le dispositif utilisé s'inspire d'une expérience où un chimpanzé se trouvait face à un tube en forme de Y renversé, dans lequel l'expérimentateur lâchait une récompense. L'expérience avait mis en doute la capacité du singe à prendre en compte les deux issues possibles en mettant sa main sous les deux sorties du tube. Mais il [...]
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