Découvrez "Pando", organisme vivant de 43 hectares qui aurait entre 16.000 et 80.000 ans (l'un des plus vieux du monde !)
L’arbre le plus grand du monde pourrait-il aussi être le plus vieux ? La question reste ouverte, mais des chercheurs ont tenté d'y apporter des éléments de réponse. Direction l’Utah, dans l’Ouest des États-Unis, où se trouve Pando, un peuplier faux-tremble (Populus tremuloides) qui s'étend sur 43 hectares au cœur de la forêt nationale de Fishlake. Vous vous demandez comment un arbre peut "s’étendre" sur une telle superficie ?
En réalité, Pando est un organisme composé d'environ 47 000 troncs. En raison du mode de reproduction de la plante, cet ensemble constitue techniquement un seul arbre, soutenu par un seul et vaste système racinaire. Pando est triploïde, c'est-à-dire que ses cellules contiennent trois copies de chaque chromosome, au lieu de deux. Par conséquent, Pando ne peut pas se reproduire et mélanger son ADN avec celui d'autres arbres, mais crée des clones d'elle-même. Bien que ce processus génère des descendants génétiquement identiques, ils accumulent également des mutations génétiques, dites "somatiques", au fur et à mesure que leurs cellules se divisent. Et ce sont justement ces dernières qui ont permis aux chercheurs de l'Institut de technologie de Géorgie (GeorgiaTech) d'estimer l’âge de Pando, en analysant des échantillons d'ADN prélevés dans ses feuilles, ses racines et son écorce.
D'après les résultats obtenus — encore en cours de validation et publiés dans la revue Nature — Pando aurait entre 16.000 et 80.000 ans, ce qui signifie qu’il aurait survécu à la dernière (...)
