Enfin une piste pour expliquer la mort subite du nourrisson ?

La mort subite du nourrisson, c'est l'angoisse numéro 1 de tous les jeunes parents. Chaque année, en France, entre 250 et 350 enfants (âgés de moins de 6 mois dans la majorité des cas) décèdent de façon imprévisible pendant leur sommeil, alors qu'ils étaient en parfaite santé.

Les causes de la mort subite du nourrisson (que les médecins appellent plutôt "mort inattendue du nourrisson" ou MIN) n'ont pas encore été élucidées, bien que certains facteurs de risque aient été identifiés par la Science – le tabagisme des parents, une chambre trop chauffée, un sommeil sur le ventre...

Une "réponse d'auto-réanimation" défaillante

Des chercheurs du Boston Children’s Hospital et du Rady Children’s Hospital in San Diego (aux États-Unis) ont peut-être mis le doigt sur l'une des causes de la mort subite du nourrisson. Les scientifiques américains ont étudié les troncs cérébraux de 58 nourrissons décédés à la suite d'une MIN entre 2004 et 2011.

Ils ont ainsi découvert que ces enfants présentaient un récepteur 5-HT2A/C de la sérotonine anormal : or, selon des recherches antérieures réalisées sur des souris, ce récepteur (situé dans le cerveau) joue un rôle au niveau de l'éveil, de l'auto-réanimation et de l'oxygénation du système nerveux central. Par ailleurs, ce récepteur est un élément-clé du système sérotoninergique, le "chef d'orchestre" de certaines fonctions vitales comme le rythme cardiaque, la respiration et la pression artérielle.

"Normalement, (...)

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