La grue du Japon, un oiseau sauvé in extremis de l'extinction
Au Japon, on dit souvent qu’une grue peut vivre mille ans ! En réalité, sa longévité est plus proche des trente, ce qui est déjà beaucoup pour un oiseau. Monogame, elle incarne la fidélité, la chance, la longévité et la paix. Une légende prétend aussi que l’on peut voir ses vœux se réaliser en pliant mille grues en origami... Très présente dans le folklore et l’iconographie de l’archipel, elle est un symbole de sagesse et d’élévation en Chine. Comme son nom l’indique, cette espèce vit exclusivement en Asie à l’état sauvage. La population sédentaire de l’île japonaise d’Hokkaido est nourrie artificiellement par l’homme durant l’hiver. Les populations continentales se reproduisent au sud-est de la Russie, au nord-est de la Chine et en Mongolie. Beaucoup hivernent dans le delta du fleuve Jaune, sur la côte de la province du Jiangsu et en Corée.
Du haut de son mètre et demi, la grue du Japon est l’un des plus grands oiseaux du monde… et l’un des plus lourds. Pourtant, lorsqu’il déploie ses larges ailes, cet échassier ne manque pas d’élégance. Son plumage blanc immaculé, sur lequel se détachent le noir de son front, de son cou et de ses plumes secondaires, y est sans doute pour quelque chose. La tache de couleur au sommet de sa tête, qui lui vaut aussi le nom de grue à couronne rouge.`
La diminution rapide des effectifs durant les trois dernières générations a conduit au classement de l’échassier comme espèce vulnérable. La population continentale poursuit son déclin tandis que celle (...)
