Le harfang des neiges, une espèce de rapace classée comme vulnérable

Deux yeux jaune vif au milieu d’un disque facial si emplumé qu’il en devient quasi insoupçonnable ? Voici le harfang des neiges (mot suédois) ! Cette chouette est parée pour le froid grâce à son épaisse couche de duvet isolant, que recouvrent jusqu’aux doigts d’abondantes plumes, d’un blanc presque immaculé pour le mâle, moucheté de brun pour la femelle. L’espèce a peu de prédateurs mais elle est classée comme vulnérable, en raison du dérèglement climatique qui menace son habitat et ses ressources alimentaires.

Pour chasser, le harfang peut compter sur son plumage grâce auquel il se camoufle dans les paysages enneigés, sur ses serres recourbées aux griffes aiguisées comme des lames, et sur deux de ses sens. Les disques de plumes rigides situés autour de ses yeux réfléchissent les ondes sonores vers ses oreilles, lui assurant une ouïe exceptionnelle. Par ailleurs, ses grands yeux perçants lui permettent de repérer ses proies depuis les tertres ou monticules dégagés où il aime installer son nid.

Etant donné que le jour polaire dure six mois, ce rapace chasse de jour comme de nuit. Il s’attaque surtout aux petits mammifères, sa proie favorite étant de loin le lemming. L'inconvénient de ce régime spécialisé ? Quand le rongeur vient à manquer, le harfang cesse de se reproduire.

Les populations de harfangs des neiges sont exclusivement concentrées dans les toundras situées autour du cercle polaire arctique, de l’Eurasie à l’Amérique du Nord. On le rencontre principalement en Russie et (...)

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