Comment une jeune famille s'est lancée dans une aventure de plusieurs années à bord d'un voilier
Les nuits calmes pendant le confinement du COVID-19 ont amené deux passionnés de voile à parler de leur rêve de naviguer plus loin dans le monde.
La planification de l'aventure est devenue un passe-temps récréatif pour le couple, qui a permis de passer de longues nuits en Norvège. Ils plaçaient des épingles sur les cartes des endroits qu'ils aimeraient visiter et traçaient un itinéraire en fonction des conditions météorologiques du monde.
Ils ont décidé d'attendre que leurs enfants soient "assez grands pour être plus indépendants - et assez jeunes pour penser que nous sommes assez cool pour être là", dit Larissa.
La jeune famille a finalement entamé son voyage autour du monde en juillet 2024 et prévoit de passer plusieurs années en mer. De plus, l'aventure profite déjà à plusieurs projets de conservation marine.
L'amour de l'océan est devenu le quotidien d'un yacht
Larissa Clark et Duncan Copeland se sont rencontrés en 2006 alors qu'ils travaillaient tous deux à l'Environmental Justice Foundation, au Royaume-Uni, et ont commencé à se fréquenter six ans plus tard.
Duncan a passé une grande partie de son enfance en tant que "boat kid" en voyage autour du monde. Larissa n'a pas grandi en naviguant sur les sept mers, mais les voyages ont toujours occupé une grande place dans sa vie, inspirés par son grand-père qui lui disait que "les voyages sont la meilleure des éducations".
Pour éviter de s'envoler pour l'Amérique du Sud en 2011, Larissa s'est jetée à l'eau et a rejoint un grand voilier historique en tant que membre d'équipage stagiaire, traversant l'océan Atlantique de l'Espagne au Brésil. Ce mois en mer a nourri sa passion pour les voyages en mer.
Emmener leurs deux enfants, âgés de six et huit ans, à bord de leur voilier de 50 pieds "Freeranger" semblait être une étape naturelle.
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La famille a plié bagage au Canada - où Duncan est directeur exécutif d'une ONG qui lutte contre la pêche illégale en Afrique - et s'est lancée dans la plus grande aventure de sa vie.
"Arrête de ramer" : l'océan est merveilleusement imprévisible
"C'est le genre d'expérience enrichissante que l'on ne peut vivre que si l'on sort de sa zone de confort", explique Larissa à Euronews Travel.
"On peut donc dire que nous avons eu ce que nous avions demandé le jour du Nouvel An, lorsqu'un crocodile a glissé d'un estuaire de mangroves sur la côte pacifique du Mexique et a disparu silencieusement sous la coque de notre canot pneumatique de 2,5 mètres".
Duncan a encouragé la famille à "continuer à pagayer" dans ce qu'elle décrit comme "sa meilleure voix "tout va bien et tout est normal"", alors qu'ils parvenaient à éviter le danger. Ce n'était pourtant pas le premier incident qui leur arrachait des cheveux.
Deux mois plus tôt, au large de la Californie, un rorqual boréal de 60 pieds - la troisième plus grosse baleine au monde - a viré de bord et plongé sous leur bateau, "ce qui a poussé Duncan à crier : "Tout le monde s'accroche"", se souvient Larissa.
Sur l'océan, aucun jour ne se ressemble, et la jeune famille a des souvenirs épiques - des hauts comme le voyage avec les baleines à bosse lors de leur migration de la Colombie-Britannique au Mexique, et des bas comme le fait de démêler un filet de pêche abandonné de l'hélice dans une importante zone de reproduction des grands requins blancs.
Mais Larissa décrit tout cela comme "une partie de la tapisserie qui fait partie d'une aventure incroyable".
Le rêve d'une aventure familiale en voilier a commencé des années auparavant
Ce voyage, explique Larissa, est une "chance de parcourir l'océan qui nous relie tous, poussé par le vent et la curiosité".
C'est aussi "une chance pour nos enfants de grandir en apprenant des compétences importantes pour la vie... et en leur permettant de faire une pause dans une culture matérielle qui peut être écrasante".
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Les parents espèrent que le temps passé en mer par leurs enfants les aidera à devenir débrouillards et réfléchis, et à mieux comprendre "le pouvoir de la nature".
Ces expériences ont débouché sur la plus grande aventure de la famille.
Leurs enfants, Skye et Eden, "se dandinent sur les ponts depuis qu'ils sont bébés". Les Copeland ont acheté leur premier voilier familial en 2020, alors qu'ils travaillaient en Norvège et qu'ils exploraient ensemble les fjords locaux.
Larissa se réjouit que, jusqu'à présent, "ils adorent les moments passés en famille, les nouvelles expériences, en particulier la vie sauvage et la natation, et la convivialité de la vie à bord".
Larissa reconnaît que la transition la plus importante pour les enfants est peut-être le fait qu'ils sont scolarisés à domicile sur le bateau, avec l'aide d'un programme scolaire canadien.
"Il y a une citation à laquelle nous pensons souvent dans la vie et dans la navigation", ajoute Larissa : "Le pessimiste se plaint du vent, l'optimiste espère qu'il va changer, le réaliste ajuste les voiles".
La science citoyenne fait de l'aventure familiale un voyage à but précis
Le couple souhaite contribuer à "l'océan dont nous avons besoin pour l'avenir que nous voulons". C'est pourquoi ils ont décidé de participer à des projets de science citoyenne et de conservation des océans tout au long de leur voyage.
Il était essentiel de trouver le bon bateau, et ils ont finalement opté pour un bateau d'occasion, sûr et rapide, qui leur permet de produire de l'électricité à bord grâce à six panneaux solaires.
Le bateau dispose de quatre cabines afin que les amis, la famille et les "chercheurs et communicateurs en début de carrière dans le domaine des océans" puissent partager l'expérience.
"C'est un bateau formidable qui concilie le fait d'être notre maison familiale et celui d'être un navire d'expédition", explique Larissa.
Avant de partir, le couple a fondé une organisation à but non lucratif appelée Free Range Ocean et a lancé le répertoire Ocean Citizen Science Project, qui a depuis été approuvé par la Décennie des Nations unies pour l'océan.
Cette plateforme en ligne librement accessible permet à tout un chacun d'explorer et de découvrir des projets de recherche intéressants auxquels il peut participer, qu'il s'agisse de familles à la plage qui surveillent les espèces envahissantes, de pêcheurs qui font des rapports sur les forêts de varech ou de touristes qui partagent des photos de baleines qu'ils ont aperçues.
Et même si vous ne vivez pas près de l'océan, vous pouvez contribuer à distance.
"La collecte de données sur nos océans est une tâche vaste, difficile et coûteuse, qui nécessite honnêtement la participation de tous", ajoute Larissa.
Jusqu'à présent, la famille a contribué à plus d'une demi-douzaine de projets de recherche scientifique citoyenne, notamment en aidant des chercheurs de Colombie-Britannique à mieux comprendre les populations locales de baleines en partageant leurs observations de cétacés.
Ils ont également aidé des scientifiques britanniques à comprendre l'impact du changement climatique sur le phytoplancton en effectuant régulièrement des relevés de la profondeur de Secchi et en les partageant sur l'application interactive, ce que les enfants adorent.
L'équipage familial utilise également son voilier "Freeranger" comme banc d'essai pour les technologies maritimes écologiques.
Même les marins les plus expérimentés doivent se préparer à la navigation hauturière
La première étape pour la famille a été de se familiariser avec son propre bateau. Ils se sont entourés de marins expérimentés par l'intermédiaire de diverses associations de croisière et ont obtenu des certifications dans tous les domaines, des premiers secours en mer à l'électricité du bateau.
"Un marin hauturier doit être un touche-à-tout et un maître de tout ce qui est possible", remarque Larissa.
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Le cours le plus étonnamment utile a été un atelier d'un week-end sur la "psychologie de la croisière pour les couples", note Larissa, qui les a aidés à se préparer mentalement et émotionnellement.
"Cela nous a permis de réfléchir à nos différents appétits de risque et à la manière de les équilibrer de manière harmonieuse".
À quoi ressemble chaque jour à bord ?
La famille et les amis du couple ont été d'un grand soutien dans ce voyage qui dure depuis des années.
Si certains s'inquiètent des problèmes qui peuvent survenir en mer, en particulier lorsque l'on vit dans un espace confiné avec de jeunes enfants, ils ont également reçu des regards vitreux de la part de leurs amis, qui leur ont dit qu'ils vivaient un rêve.
"Dans bien des cas, un peu d'ignorance peut être du bonheur", dit Larissa en riant.
Et comment se passent les espaces restreints ? "On apprend à vivre avec beaucoup moins", explique Larissa. "Et pourtant, on a souvent l'impression d'avoir trop de choses à bord !"
Les Copeland font leurs achats localement et en saison, et choisissent des produits de nettoyage à faible impact. Ils fabriquent également leur propre eau potable au lieu d'acheter de l'eau en bouteille.
"La routine est très importante, surtout pour les enfants. On dit que l'heure de minuit du marin est 21 heures, alors nous avons tendance à nous coucher tôt et à nous lever pour nous attaquer à l'école à la maison dès la première heure", ajoute-t-elle.
La famille a trouvé son propre rythme, si bien que les après-midi sont consacrés à l'exploration, aux rencontres avec des amis et aux projets de bateau.
Jusqu'à présent, le couple a réussi à gérer toute la logistique, de la préparation des papiers pour l'immigration à la réception de courriers urgents par "captures d'écran WhatsApp" de la mère de Larissa en Angleterre. Ils ne sont pas complètement isolés, car un Starlink embarqué permet au bateau de se connecter à Internet, ce qui, selon Larissa, est à la fois une "bénédiction et une malédiction", mais bien pratique pour rester en contact.
Larissa elle-même pousse le nomadisme numérique à l'extrême, puisqu'elle continue remarquablement à gérer son entreprise de relations publiques spécialisée dans les expéditions de conservation, ainsi que son entreprise de voyages extraordinaires à faible impact, Another World Adventures, tout en étant en mer.
Cependant, Larissa affirme que le concept de week-end a complètement disparu, d'autant plus qu'ils doivent rester flexibles face aux conditions météorologiques imprévisibles.
Les observations d'animaux sauvages en mer continuent d'inspirer les efforts de conservation des Copeland
Il a fallu un certain temps aux Copeland pour se familiariser avec les "conditions météorologiques et maritimes difficiles".
Lorsqu'elle a emprunté une route hauturière vers la Californie, Larissa admet qu'elle "vomissait presque tout au long du trajet", mais que "toute observation d'une baleine, d'un dauphin ou d'une bioluminescence en valait la peine".
Les arrêts dans des lieux de vie sauvage comme la baie de Monterey et l'île de Catalina, ainsi qu'une journée à Disneyland très demandée par les plus jeunes membres de l'équipage, ont également interrompu le voyage jusqu'à présent.
"C'est toujours un plaisir de débarquer et de se dégourdir les jambes", s'exclame Larissa. "La plupart du temps, nous naviguons le long de la côte et nous pouvons faire des excursions quotidiennes à la plage, dans les mangroves et dans les villes voisines.
Ils ont eu l'occasion d'observer une faune incroyable, notamment des baleines grises et des baleines à bosse le long de la côte de Basse-Californie au Mexique, et de nager avec des requins-baleines lors d'une "expérience époustouflante".
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Ils ont observé des ours noirs fouillant la plage à la recherche de baies et des loutres de mer jouant dans les forêts de varech directement depuis le bateau, et ont entendu des loups de mer hurler la nuit. Larissa ajoute qu'ils ont vu "des baleines à bosse, des rorquals boréals, des dauphins, des marsouins, des tortues de mer, des crocodiles, des iguanes et tant d'oiseaux comme des albatros, des macareux et des fous à pieds bleus".
Les Copeland prévoient de traverser le Pacifique Sud en passant par la Polynésie, les îles Fidji, l'Australie et l'Asie. Dans le courant de l'année, ils entameront leur plus grande traversée en mer à ce jour, au cours de laquelle ils ne poseront pas le pied sur la terre ferme pendant près d'un mois.
La famille se rendra dans les îles Pitcairn, un groupe de quatre îles volcaniques situées dans le sud de l'océan Pacifique. Avec moins de 50 habitants, Larissa est enthousiaste : "Ce n'est pas un endroit que beaucoup de gens ont l'occasion de visiter".
Pour suivre le voyage de la famille et découvrir comment vous pouvez soutenir leurs projets de science citoyenne, visitez le site Free Range Ocean (en anglais).
