L'avion reste le moyen de transport le plus sûr, malgré plusieurs accidents en 2024
Ces dernières semaines, plus de 200 personnes ont perdu la vie dans deux incidents distincts à quelques jours d'intervalle.
38 personnes ont trouvé la mort dans le crash d'un avion de la compagnie Azerbaijan Airlines au Kazakhstan ; quatre jours plus tard, 179 personnes ont péri lors de l'atterrissage en catastrophe d'un vol de la compagnie Jeju Air en Corée du Sud.
L'année 2024 a été marquée par d'autres catastrophes aériennes. Début janvier, un accident à Tokyo avait causé la mort de cinq membres des garde-côtes japonais, alors que les passagers de l'avion de Japan Airlines s'en étaient sortis sains et saufs.
Quelques jours plus tard, une partie d'un avion s'est détachée au départ de Portland, dans l'Oregon, aux États-Unis, laissant un trou béant sur le côté du fuselage. Là encore, les 177 passagers ont survécu à l'atterrissage d'urgence, mais les retombées de cet événement ont mis en difficulté le constructeur Boeing tout au long de l'année.
Au cours de l'été, le crash tragique d'un vol Voepass au Brésil a coûté la vie à 62 passagers et membres d'équipage.
De violentes turbulences, qui ont fait des blessés et causé un décès sur un vol de Singapore Airlines, ont également suscité l'inquiétude des voyageurs quant à leur sécurité.
Selon l'Aviation Safety Network, 318 personnes sont mortes dans des accidents d'avion l'année dernière, faisant de 2024 l'année la plus meurtrière pour l'aviation depuis 2018.
Mais l'aviation devient-elle vraiment moins sûre, et devons-nous nous inquiéter si nous avons réservé un voyage pour bientôt ?
L'aviation devient de plus en plus sûre
Selon des recherches menées par le Massachusetts Institute of Technology (MIT), voler est aujourd'hui plus sûr que jamais.
Au cours de la période 2018-2022, le risque de décès lié au transport aérien a été calculé à 1 pour 13,7 millions d'embarquements de passagers. Ce chiffre est en baisse par rapport à la période 2008-2017 (1 pour 7,9 millions d'embarquements) et représente une diminution importante par rapport à la période 1968-1977 (1 pour 350 000 embarquements).
Des recherches menées par l'Embry-Riddle Aeronautical Academy ont montré que jusqu'à 80 % des accidents d'aviation peuvent être attribués à une erreur humaine. Une erreur de la part des pilotes serait à l'origine de 53 % des accidents, tandis qu'une défaillance mécanique ne serait en cause que dans 21 % des cas.
Airbus a étudié la partie du vol la plus dangereuse et a constaté que le décollage et l'atterrissage étaient les moments où les accidents étaient les plus susceptibles de se produire. Les deux crashs de décembre 2024 se sont produits à l'atterrissage, bien que d'autres facteurs soient entrés en ligne de compte.
Dans le cas de l'accident de Jeju Air, par exemple, on a signalé qu'un moteur avait été endommagé après avoir heurté un oiseau et que, pour une raison encore inconnue, le train d'atterrissage de l'avion n'était pas sorti au moment de l'atterrissage. L'enquête sera longue et complexe, et il faudra probablement un certain temps avant de comprendre exactement ce qui s'est passé.
"Cet accident est le résultat d'une multitude de facteurs, depuis la collision avec des oiseaux jusqu'à l'atterrissage sans train et sans volets", explique Hassan Shahidi, PDG de la Flight Safety Foundation, une organisation à but non lucratif impliquée dans tous les aspects de la sécurité aérienne. "Tout cela fera l'objet d'une enquête approfondie, les facteurs contributifs seront déterminés et des mesures seront prises pour que cela ne se reproduise plus."
Jeju Air a inspecté sa flotte de 737 de "nouvelle génération" par prudence. Mais rien n'indique pour l'instant qu'il s'agisse d'un problème plus répandu sur ce type d'appareil.
Il est conseillé aux compagnies aériennes d'éviter les zones de guerre
Le crash de l'avion de la compagnie Azerbaijan Airlines est un peu différent. Bien que les enquêtes soient en cours, les premières évaluations suggèrent que l'avion a pu être touché par les défenses aériennes russes, provoquant une dépressurisation et une perte de contrôle.
Cela rappelle une situation similaire survenue il y a une dizaine d'années. En juillet 2014, un avion de la Malaysia Airlines a été abattu par les forces soutenues par la Russie à l'aide d'un missile sol-air alors qu'il survolait l'est de l'Ukraine. Les 283 passagers et les 16 membres d'équipage sont morts.
L'enquête a recommandé aux États impliqués dans des conflits armés de fermer leur espace aérien et aux opérateurs d'évaluer minutieusement les risques lorsque des itinéraires passent au-dessus de zones de conflit.
L'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) publie des bulletins d'information sur les zones de conflit afin de mettre en garde les opérateurs aériens contre les menaces potentielles pour la sécurité.
Cependant, comme l'explique Janet Northcote, porte-parole de l'AESA, à Euronews Travel, "l'AESA ne ferme pas l'espace aérien et n'a pas le droit d'imposer l'évitement de l'espace aérien. Mais les informations fournies ici sont intégrées dans les évaluations de sécurité de chaque compagnie aérienne et permettent de prendre conscience de toute menace à la sécurité aérienne".
Pourquoi Azerbaijan Airlines survolait-elle une zone de conflit ? Bien que de nombreuses compagnies aériennes occidentales aient cessé leurs activités à destination et au-dessus de l'espace aérien russe, des compagnies aériennes du Moyen-Orient et d'Asie continuent d'opérer dans cette zone.
Les transporteurs de Turquie, de Chine, des Émirats arabes unis et d'autres pays n'évitent pas l'espace aérien, malgré le risque.
Chaque accident d'avion rend le transport aérien plus sûr
La petite lueur d'espoir dans l'année terrible qu'a connue l'aviation est que chaque accident sert à rendre les voyages aériens plus sûrs à l'avenir.
Comme l'a écrit Simon Calder, correspondant du journal britannique Independent : "Tous les événements dramatiques de l'aviation de 2024 - mortels ou non - seront analysés minutieusement afin de comprendre ce qui peut être appris pour améliorer la sécurité à l'avenir".
Dans le cas des crashs de Jeju Air et d'Azerbaijan Airlines, les fameuses "boîtes noires" ont été retrouvées et envoyées pour interrogatoire.
Ces deux boîtes, de couleur orange vif, sont l'enregistreur de données de vol (FDR) et l'enregistreur de la parole dans le cockpit (CVR) et devraient nous éclairer sur ce qui s'est passé avant l'accident.
Les enquêteurs de l'accident sont au sol au Kazakhstan et en Corée du Sud pour recueillir davantage de preuves, un processus qui pourrait prendre un certain temps. Les données recueillies seront ensuite analysées en laboratoire afin de déterminer les causes de l'accident.
Un rapport préliminaire sera probablement rendu public dans les semaines à venir, mais le rapport final prendra plus de temps.
Ces rapports contiendront diverses recommandations visant à éviter qu'une situation similaire ne se reproduise à l'avenir.
"L'une des forces des processus de sécurité aérienne est qu'à chaque fois qu'une tragédie se produit, nous analysons ce qui s'est passé et prenons les mesures appropriées pour garantir, dans la mesure du possible, que le même type d'accident ne se reproduira pas", explique M. Northcote.
Si l'on considère n'importe quel accident d'aviation majeur, il est possible de voir l'effet positif à long terme qu'il a eu sur la sécurité aérienne.
La collision au-dessus du Grand Canyon, en juin 1956, entre un Super Constellation de la TWA et un DC-7 de la United Airlines a par exemple conduit à l'amélioration des formes de contrôle du trafic aérien.
Après l'explosion en vol du vol 800 de la TWA en 1996, des modifications ont été apportées pour éviter que le carburant ne s'enflamme sous l'effet d'une étincelle errante.
Sans la tragédie du 11 septembre, l'administration de la sécurité des transports (TSA) n'aurait jamais vu le jour. Et grâce au vol MH370 de la Malaysia Airlines, toujours porté disparu, tous les avions sont désormais suivis en temps réel.
"Ce cycle constant d'amélioration est essentiel pour maintenir la sécurité aérienne à un niveau élevé", explique M. Northcote.
"Nous travaillons avec d'autres régulateurs, par exemple la Federal Aviation Administration (FAA) aux États-Unis et l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), pour veiller à ce que les normes de sécurité aérienne soient élevées dans le monde entier, et pas seulement en Europe.
Alors que les fabricants, les compagnies aériennes et les autorités de réglementation travaillent d'arrache-pied pour maintenir la sécurité dans le ciel, M. Northcote souligne que la sécurité des voyages est un effort d'équipe.
"L'aviation a en général d'excellents résultats en matière de sécurité, mais il n'y a pas lieu de se reposer sur ses lauriers", déclare-t-elle. "Cet excellent bilan en matière de sécurité ne peut être maintenu que si de nombreuses personnes remplissent leur rôle chaque jour pour garantir la sécurité des opérations."