Les édulcorants artificiels sont associés à la prise de poids et à d’autres problèmes de santé
Vous êtes sûrement tenté de boire un Coca Light ou un dessert pauvre en sucre quand vous avez envie de perdre du poids, mais que vous avez aussi envie de sucre. Pourtant, une nouvelle étude confirme que les édulcorants artificiels n’aident pas vraiment à rester mince ou en bonne santé.
Des chercheurs du centre George and Fay Yee Centre for Healthcare Innovation de l’Université du Manitoba ont examiné 37 études, réalisées sur une décennie ou plus auprès de plus de 400 000 personnes. Toutes les études sélectionnées indiquaient que les édulcorants artificiels ou non-nutritifs (zéro calorie) avaient un impact négatif sur le métabolisme, les bactéries intestinales, ou encore l’appétit des sujets. De plus, une consommation sur le long-terme était liée à un risque accru de prendre du poids, de devenir obèse, ou encore de souffrir de tension élevée, de diabète, de maladies cardiaques et d’autres maladies. Tout ça ressemble clairement à ce que les individus tentent d’éviter en optant pour un substitut sans sucre.
« Je pense que la plupart des gens qui consomment des édulcorants artificiels supposent que ces produits les aideront à ne pas prendre de poids, et à ne pas souffrir de diabète et de maladies cardiaques, mais nous constatons des résultats opposés grâce à certaines études », confie l’auteure de l’étude Meghan B. Azad à Yahoo Beauty. « Peu d’études se sont penchées sur l’effet à long terme de la consommation d’édulcorants artificiels. C’est également surprenant vu la quantité de personnes qui consomment ces produits régulièrement ».
En effet, beaucoup de questions restent sans réponse alors que 25 % des enfants et 40 % des adultes aux États-Unis consomment régulièrement des édulcorants artificiels. « Ces conclusions devraient encourager les consommateurs à faire une pause et à se demander s’ils souhaitent continuer à consommer des édulcorants artificiels, surtout régulièrement, car nous ne savons pas s’il s’agit d’une alternative au sucre sans danger », confie M. Azad. « Les gens ont tendance à consommer des édulcorants sans calories en pensant qu’il s’agit du ‘choix sain’, mais ça n’est peut-être pas le cas ».
Les chercheurs pensent qu’un facteur contributif au risque accru de prise du poids pourrait être lié à la capacité des édulcorants faibles en calories de stimuler les envies d’aliments sucrés, entraînant ainsi une plus grande consommation d’aliments riches en calories, et créant l’illusion que les consommateurs ont ‘mis’ des calories de côté en optant pour la solution ‘allégée’, les autorisant donc à se faire plaisir en consommant d’autres produits sucrés plus tard.
Susan E. Swithers, dont la recherche de 2013 publiée dans le journal Trends in Endocrinology & Metabolism présentait des résultats similaires, est d’accord. S. Swithers considère également que les édulcorants pauvres en calories peuvent pousser le corps à réagir de manière incorrecte lorsque du vrai sucre est consommé, entraînant ainsi une prise de poids. « Les édulcorants non-nutritifs peuvent interférer avec notre capacité de prévoir si les aliments qui ont un goût sucré possèdent bien des calories ou non », confie S. Swithers à Yahoo Beauty. « Cela signifie que les réactions normales au vrai sucre peuvent être modifiées suite à la consommation d’édulcorants non-nutritifs, compliquant ainsi le contrôle de la glycémie ou des quantités de nourriture consommées ».
Mais, les édulcorants naturellement faibles en calories comme le stevia, le xylitol et l’érythritol pourraient-ils servir de meilleure alternative aux édulcorants artificiels chimiques pour ceux qui sont au régime ? Les médecins considèrent qu’il n’y a pas encore suffisamment d’informations pour déterminer si cet ingrédient de la cuisine est sain. « Nous voulions effectuer des analyses plus poussées afin de distinguer le stevia (à base végétale) des édulcorants de synthèse par exemple, afin de voir si les effets étaient différents », a confié M. Azad à propos de ses recherches récentes. « Nous n’avons finalement pas pu effectuer cela, car peu d’études se sont penchées sur le stevia. Il s’agit d’un produit relativement nouveau, et je pense que de nouvelles recherches feront leur apparition bientôt. Je trouve ça essentiel car l’idée selon laquelle un édulcorant « naturel » est plus sain continue de circuler. C’est peut-être vrai, mais c’est peut-être faux aussi ».
Swithers déconseille également les édulcorants naturels non-nutritifs. « Nous disposons de peu de données sur les édulcorants ‘naturels’, en particulier sur leur effet sur le long terme », confie-t-elle. « Un produit naturel ne signifie pas qu’il soit bon. On peut dire que réduire la consommation de tous les édulcorants, indépendamment de leur origine, est probablement une bonne idée dans le cadre d’un régime sain ».
Cependant, certains nutritionnistes ont des avis différents. « Les gens consomment trop de sucres ajoutés. Les édulcorants pauvres en calories sont parfaits pour limiter la consommation de sucres ajoutés, qu’il s’agisse de votre café ou de votre thé, ou de recettes », confie la nutritionniste Keri Gans à Yahoo Beauty. « Des agences de réglementation du monde entier sont d’accords pour dire que les édulcorants faibles en calories sont sains, et ces conclusions sont soutenues par des associations de médecine et de santé comme l’Assocation américaine de diététique (« Academy of Nutrition and Dietetics »), l’« American Diabetes Association », l’ « American Heart Association », l’ « American Academy of Pediatrics » et l’« American Cancer Society ». J’ajoute du Splenda dans mon café glacé tous les jours ! ».
Gans recommande l’érythritol, le « Reb-D » et le stevia pour ceux qui préfèrent des édulcorants non-nutritifs naturels, mais la diététicienne-nutritionniste Beth Warrenpense que l’érythritol pourrait avoir des effets secondaires, notamment sur l’estomac.
« Je suis complètement d’accord avec les études, et j’ai constaté des résultats similaires au fil des ans à travers la recherche et auprès de mes clients. Je n’encourage pas la consommation d’édulcorants artificiels pour ces raisons. Je vois bien qu’ils stimulent les envies de sucre et entraînent des envies soudaines ainsi que la surconsommation de plats et de snacks », confie B. Warren à Yahoo Beauty. « Les clients qui retirent les édulcorants artificiels de leur alimentation (souvent une « approche tout ou rien ») traversent généralement une période de manque qui se traduit par des maux de tête, une irritabilité et d’autres symptômes similaires. Ils confient être moins tentés par les aliments sucrés au bout d’une semaine environ. Bref, des personnes initialement accros aux édulcorants artificiels ont été en mesure de mieux contrôler leurs choix alimentaires et leurs portions après avoir dit stop ».
Warren recommande tout de même de consommer les édulcorants naturels comme le stevia avec modération. « C’est sûrement surtout une question de quantité consommée dans le cadre d’un régime », confie-t-elle. « Il n’y aura probablement pas d’impact négatif si vous prenez un sachet de stevia dans votre café chaque jour, mais vous pourriez constater des effets néfastes style ballonnements et problèmes d’estomac en consommant 15 morceaux de chewing-gum sans sucre au sorbitol. En règle générale, il est préférable de n’ajouter aucun édulcorant afin de ne pas stimuler ses envies de sucre et ainsi profiter des arômes naturels du plat ou de la boisson ».
