Cet organe que l’on pensait inutile protègerait en réalité contre le cancer
C'est un petit organe situé entre les poumons et qui, au premier abord, ne semble pas bien important. Il serait pourtant plus utile qu'on ne le croit : c'est ce qu'avancent des chercheurs du Massachusetts General Hospital (Boston, États-Unis) dans une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine (NEJM).
L'organe en question est le thymus. Cette petite glande, située dans la partie supérieure du thorax, joue un rôle essentiel pour l'immunité : selon l'Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm), elle assure la "production de nouvelles cellules T", ou lymphocytes T, qui aident l'organisme à combattre les infections.
Les scientifiques ont donc voulu évaluer l'incidence d'une thymectomie (soit l'ablation du thymus) et notamment sur le risque "de décès, de cancer et de maladie auto-immune" chez les adultes. Pour ce faire, ils ont recruté 2.292 personnes. Près de la moitié d'entre elles avaient subi une intervention chirurgicale visant à retirer cet organe.
"En étudiant les personnes ayant subi une ablation du thymus, nous avons découvert que le thymus est absolument nécessaire à la santé. S'il n'est pas là, le risque de décès et de cancer est au moins doublé", explique David Scadden, auteur principal des travaux, dans un communiqué. En effet, cinq ans après l'opération, 7,4% des patients ayant eu une thymectomie ont déclaré un cancer, contre 3,7% des patients du groupe témoin : cela représente un risque 2,0 fois plus élevé.
En ce qui concerne (...)
