Plus votre cerveau est actif, plus votre durée de vie peut être courte, selon une nouvelle étude
Le mieux est toujours l'ennemi du bien. Une nouvelle étude américaine suggère qu’une activité excessive du cerveau entraîne une durée de vie plus courte. Et qu'un ralentissement de cette activité pourrait au contraire la prolonger. De quoi inciter à adopter des pratiques permettant le repos cérébral, comme le yoga ou la méditation.
On pourrait penser qu'un cerveau très actif garantit de meilleures longévité et vitalité. C'est d'ailleurs ce que croyait aussi le Dr Bruce Yankner avant d'étudier la question. Avec plusieurs collègues, ce professeur de génétique et de neurologie à l'école médicale d'Harvard a examiné le tissu cérébral de centaines de personnes décédées, regroupées par âge de décès.
Les humains morts à 90 ans avaient une activité cérébrale inférieure à ceux morts plus jeunes
Et sa découverte lui a fait prendre conscience de son erreur : contrairement aux idées reçues, “les personnes de 85 à 100 ans ont eu sensiblement moins d'expression des gènes liés à la suractivité neurale que ceux qui sont morts décédées entre 60 et 80 ans”, a déclaré Bruce Yankner.
Mais ne serait-ce pas tout simplement parce que l'activité cérébrale diminue en vieillissant ?, se sont judicieusement demandé les auteurs de l'étude. Pour répondre à cette question, ils ont choisi de faire des tests d'imagerie sur des vers, invertébrés souvent utilisés pour des expériences sur le vieillissement en raison de leur durée de vie courte.
Et les résultats obtenus donnent une réponse claire : c'est en réalité tout le contraire ! Les chercheurs ont pu observer que l'activité neuronale des vers augmentait avec l'âge. De plus, lorsqu'ils se voyaient octroyer un médicament calmant, ils vivaient plus longtemps, alors qu'ils mouraient plus rapidement lorsque leurs neurones étaient stimulés. "Cela semble être un effet primaire", a déclaré Yankner à ce sujet. La transposition de ces résultats sur les êtres humains serait permise, d'autant plus que des tests réalisés sur des souris ont montré les mêmes effets, comme le dit l'étude publiée dans la revue Nature.
Yoga et méditation pour vivre plus longtemps ?
Alors mieux vaudrait prendre l'habitude de ralentir son cerveau au quotidien pour espérer vivre plus vieux et mieux. En méditant ou pratiquant le yoga par exemple, comme le suggère l'étude. L'idée que ces pratiques pourraient potentiellement prolonger la durée de vue est répandue dans les traditions de guérison orientales, mais n'a que récemment infiltré le milieu médical occidental, a affirmé le Dr Bruce Yankner.
S'il est selon ce dernier trop tôt pour prescrire une séance de méditation quotidienne ou un cours de yoga sur la base de ces résultats, cette étude permet de mieux évaluer la façon dont “les pensées, la personnalité et le comportement d’une personne affectent sa santé et sa longévité”.
