Pourquoi un enfant se ronge-t-il les ongles et comment réagir ?
Il est toujours étonnant de voir un enfant en bas âge se ronger compulsivement les ongles. Pourtant, ce qu'on appelle l'onychophagie peut se développer très tôt. Explications.
Se ronger les ongles ou pratiquer l'onychophagie, le nom médical désignant le fait de découper avec les dents de petites rognures de ses ongles, affecte de nombreux enfants.
En effet, un enfant sur trois se ronge les ongles et cela peut commencer très tôt, avant un an, et ce trouble peut persister à l'âge adulte, précise le pédopsychiatre Gilles-Marie Valet dans son livre L'enfant de 6 à 11 ans (éd. Larousse).
Un comportement vivement combattu par les parents
Il ne s'agit bien sûr en aucun cas d'une maladie, avertit l'expert, cependant cela reste un acte plutôt mal jugé par la société. La question de l'hygiène (lorsque des doigts sales sont portés à la bouche ou que des irritations ou des infections surviennent), son caractère inélégant au regard de l'entourage, ainsi que les atteintes esthétiques qui en sont les conséquences, en font souvent un comportement vivement combattu par les parents.
L'enfant, qui plus est, n'en éprouve généralement pas de gêne (sauf si les remarques sont incessantes et humiliantes), c'est en général plutôt autour de l'adolescence, moment où il se questionne davantage sur son apparence et ce qu'il peut renvoyer aux autres, qu'il peut commencer à en ressentir de la honte.
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