On sait ce que mangeaient nos ancêtres il y a 3 millions d'années… et ce n'était pas que de la viande

Selon les conclusions d’une étude menée par des scientifiques allemands, les ancêtres humains comme les australopithèques, qui vivaient il y a environ 3,5 millions d'années en Afrique australe, mangeaient très peu ou pas du tout de viande. Publiée dans la revue scientifique Science, cette étude a été réalisée à l’aide d’une analyse des isotopes de l’azote dans l’émail dentaire fossilisé de sept individus australopithèques.

L’émail dentaire : une riche base de données

Pour en arriver à cette conclusion, l’équipe de recherche a analysé les données sur les isotopes stables de l'émail des dents d'australopithèques trouvées dans la grotte de Sterkfontein, près de Johannesburg en Afrique du Sud, qui fait partie du « berceau de l'humanité », une région connue pour sa riche collection de fossiles d'hominidés primitifs. Ils ont comparé les données isotopiques des australopithèques avec celles d'échantillons de dents d'animaux coexistants, notamment des singes, des antilopes et de grands prédateurs tels que des hyènes, des chacals et des félins.

« L'émail des dents est le tissu le plus dur du corps des mammifères et peut préserver l'empreinte isotopique de l'alimentation d'un animal pendant des millions d’années », explique la géochimiste Tina Lüdecke, auteure principale de l’étude qui se rend régulièrement en Afrique pour prélever des...

Lire la suite