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Larmes, baisers et drapeau arc-en-ciel: les premiers couples LGBT+ se sont dit "oui" jeudi en Thaïlande, à l'entrée en vigueur de la loi autorisant le mariage entre personnes de même sexe, pionnière en Asie du Sud-Est."Aujourd'hui, c'est un jour exceptionnel. Nous avons le droit d'aimer, comme les autres", sourit auprès de l'AFP Sappanyoo Panatkool, 38 ans, qui a épousé son partenaire Apiwat Apiwatsayree, 49 ans.Les deux acteurs, aux costumes beiges assortis, figurent parmi les premiers couples qui ont reçu des autorités leur certificat de mariage, bordé de rose.Après des années de revendications de la communauté LGBT+, la Thaïlande est devenue le territoire d'Asie le plus peuplé à reconnaître le mariage gay, devant Taïwan et le Népal.Des centaines de couples sont attendus au cours de la journée dans les 878 districts de Thaïlande et 50 arrondissements de Bangkok, qui ont commencé les enregistrements à partir de 08H00 (01H00 GMT).La procédure, essentiellement administrative, peut ne durer que quelques minutes, mais pour la communauté LGBT+, c'est l'aboutissement d'un combat de plusieurs années au nom de l'égalité."Nous sommes tellement heureuses. Nous attendons ce jour depuis 10 ans", a déclaré Thanaphon Chokhongsung, 59 ans.Cette Thaïlandaise a épousé sa partenaire Sumalee Sudsaynet, 64 ans, dans un arrondissement de la capitale, Bang Rak, au nom évocateur: "rak" veut dire "amour" en thaï."La légalisation du mariage gay renforce notre dignité", renchérit Sumalee. "Mes émotions aujourd'hui sont si fortes que je n'arrive pas à les exprimer."Des célébrations de masse ont aussi débuté dans une halle des conventions de l'un des plus grands centres commerciaux au cœur de Bangkok, où des fonctionnaires se sont installés pour gérer l'afflux de demandes.- Consensus -Concerts, discours, forums d'échange, drag show, tapis des "fiertés" avec des célébrités... Des événements vont rythmer toute la journée dans ce "mall", épicentre des festivités dans le royaume, sous le mot d'ordre "L'amour triomphe", choisi par les organisateurs.La nouvelle loi, promulguée par le roi Maha Vajiralongkorn en septembre, ne comporte plus de références genrées, et confère aux couples homosexuels les mêmes droits en matière d'héritage, de propriété ou d'adoption qu'aux couples hétérosexuels.Le mariage gay suscite un consensus rare en Thaïlande, dans un contexte de polarisation croissante entre le bloc conservateur favorable à l'armée et au roi, et l'opposition progressiste soutenue par les jeunes générations.Le royaume bouddhique bénéficie depuis longtemps d'une réputation de tolérance envers les minorités sexuelles et de genre, qui attire des touristes de pays voisins conservateurs.L'homosexualité est illégale dans la moitié des pays d'Asie, et peut entraîner une peine de prison de plusieurs années, comme en Birmanie ou en Malaisie, frontaliers de la Thaïlande, a relevé en 2020 un rapport de l'Association internationale des personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, trans et intersexes (Ilga).- Discriminations -"Aujourd'hui, 23 janvier 2025, est un autre jour important qui touche de près le cœur de nombreux Thaïlandais. L'égalité devant le mariage est devenue réalité grâce au pouvoir de tous", a écrit sur X l'ancien Premier ministre Srettha Thavisin, qui a contribué à accélérer le processus législatif, jusqu'à sa destitution en août.L'instabilité chronique de la vie politique thaïlandaise, entre coups d'Etat et grandes contestations populaires, avait eu raison de précédentes tentatives d'autoriser le mariage pour tous par le passé.Malgré l'avancée sur le mariage, les activistes continuent de déplorer l'absence de reconnaissance des personnes transgenres ou non-binaires, qui n'ont toujours pas le droit de faire modifier la mention de sexe de leurs documents d'identité.Des campagnes de harcèlement en ligne et de surveillance numérique ont aussi ciblé des militants des droits des femmes et de la cause LGBT+, dans un contexte d'accroissement de la répression envers toute voix critique depuis le putsch de 2014, a rapporté Amnesty International l'an dernier."Je suis très heureuse, mais mon combat pour la communauté continue", affirme la militante Siritata Ninlapruek, qui évoque la question du changement de genre sur les papiers officiels. "Qu'il s'agisse d'un homme, d'une femme ou d'une personne non-binaire, les gens devraient avoir le droit de s'identifier comme ils le souhaitent."tak-ah/jnd
