Comment le télescope James Webb va arriver à sa destination finale
La Nasa prévoit l’arrivée de son télescope James Webb à sa destination finale le 24 janvier 2022. Comment l’observatoire sera-t-il inséré en orbite autour du Soleil ?
Le télescope spatial James Webb (JWST) arrive bientôt au terme de son long voyage, à 1,5 million de kilomètres de notre planète. Le 20 janvier 2022, la Nasa a fait savoir que son arrivée était prévue pour le lundi suivant, soit le 24 janvier. L’observatoire doit atteindre sa destination finale, en orbite autour du point de Lagrange L2, un point d’équilibre situé derrière la Terre par rapport au Soleil.
Une correction de trajectoire, un mois après le lancement de James Webb
Comment cela va-t-il se passer exactement ? Pour l’instant, la Nasa prévoit d’entamer une manœuvre le 24 janvier à 20 heures (heure de Paris), consistant à allumer les propulseurs du télescope. Cette étape, qui doit permettre de modifier la trajectoire de James Webb, est prévue depuis longtemps : la Nasa avait décidé qu’elle aurait lieu environ 29 jours après le lancement du JWST — survenu le 25 décembre 2021.
Ce « coup de frein » donné à James Webb lors de son arrivée vers le point L2 sera permis par son carburant. Même si ce choix limite la durée de vie du JWST, le carburant est indispensable pour l’insérer et le stabiliser sur la bonne orbite tout au long de sa mission.
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