Titanic : James Cameron "tyrannique", Kate Winslet "traumatisée", Leonardo DiCaprio agacé... les coulisses d’un tournage éreintant
Ce mercredi 7 décembre 2022, TF1 diffuse l’inoubliable, le culte, le mémorable film de James Cameron, "Titanic". Si les superlatifs manquent presque pour parler de ce chef d’oeuvre avec Leonardo DiCaprio et Kate Winslet, sorti en 1998, le tournage a été beaucoup (beaucoup) moins flamboyant. Et tous ceux qui y ont participé en gardent un souvenir… agité.
En décembre 1997, "Titanic" déboule sur grand écran. À ce moment-là, personne ne s’attend au succès monumental que le film de James Cameron va rencontrer. Des années plus tard, le palmarès est à peine croyable : 11 Oscars et 4 Grammy Awards pour la bande-son avec Céline Dion, avec, en prime, le titre du film le plus rentable de l’histoire, première oeuvre à dépasser le milliard de dollars au box-office. Rien que ça. Pour les rares d’entre vous qui ne l'auraient jamais vu, "Titanic" raconte l’histoire d’amour tragique entre la bourgeoise Rose DeWitt, et l’intrépide Jack Dawson, joués par Kate Winslet et Leonardo DiCaprio. Embarqués sur le paquebot que l’on surnommait alors "l’Insubmersible", qui a vraiment existé, les deux jeunes amants vont tenter de survivre à un terrible naufrage. Et si "Titanic" est aussi impressionnant sur grand écran, c’est parce que James Cameron y a mis les moyens, quitte à s’attirer les foudres du milieu. Un tournage aussi tendu qu’épuisant...
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James Cameron, un perfectionniste "odieux" et "tyrannique"
On le sait maintenant : James Cameron n’est pas du genre à faire les choses à moitié. Et bien avant de montrer toute l’étendue de son génie avec "Avatar", le réalisateur s’était lancé un véritable défi pour "Titanic". À son sens, impossible de retracer l’histoire de l’Insubmersible sans y mettre les moyens. Ses équipes se sont donc lancées dans un travail titanesque, avec la construction d’une maquette à taille presque réelle du paquebot, mesurant pas moins de 229 mètres, mais aussi celle de nombreux décors d’intérieur. Pendant ce temps, James Cameron s’approche au plus près de la réalité. Il veut s’en imprégner pour que tout soit parfait. Il n’hésite donc pas à effectuer 33 plongées en profondeur pour observer la vraie épave du Titanic, qui a sombré le 31 mai 1911, et dont les bribes érodées sont encore à l'étude.
Le réalisateur pousse son sens du perfectionnisme à son paroxysme. Mais autour de lui, beaucoup s’inquiètent. Comment assumer le coût d’une telle superproduction ? La Fox, alors aux commandes de la production du film, est contrainte de partager les droits de distribution avec la Paramount, tant le coût s’élève à mesure que les jours de tournage filent. Au départ, James Cameron misait sur un budget de 110 millions de dollars. Finalement, il en faudra plus de 200 millions, faisant de "Titanic" l'un des films les plus chers de l’histoire du cinéma. On vous l’avait dit, les superlatifs s’enchainent.
Si aujourd’hui, à la lumière de toutes ces années, le succès a finalement donné raison à ces folles dépenses et au perfectionnisme de James Cameron, à l’époque, le réalisateur est acculé de toutes parts. Dans le petit monde du septième art, beaucoup critiquent les énormes moyens mis en oeuvre pour réaliser ce qui s’annonce comme un naufrage cinématographique. Personne n’y croit vraiment. Au sein même de l’équipe de tournage, les tensions commencent à se faire ressentir. Dans les médias, James Cameron est considéré comme un personnage "odieux" et "tyrannique", comme le confirmait l’ancienne présidente de Paramount Pictures, Sherry Lansing. Et les premiers à en faire les frais, ce sont les acteurs principaux.
Leonardo DiCaprio et Kate Winslet sont subi un tournage épuisant et dangereux
Déjà, le casting n’a pas été d’une évidence folle. Au départ, c’est Matthew McConaughey qui était pressenti pour le rôle de Jack. Mais James Cameron pense, lui, à un certain Leonardo DiCaprio, propulsé en 1996 grâce au film de Baz Luhrmann, "Romeo + Juliet". À Jimmy Fallon, James Cameron avait avoué les raisons de son attrait pour le jeune prodige, pas vraiment motivées par son talent en lui-même : "Matthew a auditionné pour le rôle et après nous avons rencontré Leo. Il est venu pour une audition et j'ai remarqué quelque chose d'étrange. J’ai regardé autour de moi et toutes les femmes de l'immeuble étaient dans la salle. Habituellement on rencontre un acteur en tête-à-tête. La comptable était là. Et la garde de sécurité... Alors je me suis dit : 'Il vaudrait peut-être mieux que je choisisse ce gars-là.'" La belle bouille de Leo a tapé dans le mille.
Sauf que sur le tournage de "Titanic", Leonardo DiCaprio, alors âgé de 23 ans, montre très vite son tempérament de feu. Notamment lors d’une scène culte où il crie sur le ponton du paquebot, "Je suis le roi du monde". Cette phrase soufflée par James Cameron lors du tournage, après plusieurs essais infructueux d’autres formules, n’a pourtant pas plu du tout au jeune acteur. En 2019, le réalisateur expliquait à la BBC à quel point il lui avait fallu motiver Leonardo DiCaprio : "Allez, tu ouvres grand les bras, tu prends du plaisir, et tu cries 'Je suis le roi du monde' en t'éclatant" avait-il sommé, face aux réticences de Leonardo DiCaprio. "Je l'ai un peu bousculé en lui disant 'Allez putain, dis-le, un point c'est tout'".
Quant à Kate Winslet, âgée de 21 ans au moment du tournage, si elle a tout fait pour obtenir le rôle de Rose dans "Titanic", il lui a aussi fallu s’accrocher. "Elle a été très grande et responsable sur le plateau. (...) Vous jureriez qu'elle produisait le film ! Je pense que Kate est sortie de Titanic un peu traumatisée par l'ampleur de la production et par sa responsabilité en son sein" admettait James Cameron à Radio Times. Elle-même le confiait en 1997, ses rapports avec James Cameron n’étaient pas toujours tendres : "Il y avait des moments où j'avais vraiment peur de lui (...) Il avait un tempérament comme vous n'imaginez pas".
Kate Winslet a frôlé le pire lors d’une scène de "Titanic"
Il faut dire que Kate Winslet et Leonardo DiCaprio ont donné de leur personne tout au long du tournage. Car pour raconter à merveille l'histoire de ces deux amants naufragés et apeurés, James Cameron a tout fait pour s’approcher de la réalité. Notamment en leur faisant tourner des scènes dans une immense piscine à l’eau glacée. Oui, les lèvres de Kate Winslet qui virent au bleu dans la scène du naufrage ne sont en rien le fruit d’effets spéciaux, mais bien d’un début d’hypothermie. "J’avais tellement froid !" a confié l’actrice dans The Late Show. Et ce n’est pas tout, puisque Kate Winslet a même été blessée et a failli se noyer en jouant une scène où Rose tente de s’échapper du bateau à la renverse, piégée à l’intérieur du bateau par une porte alors que l’eau gagne du terrain. C’est là que l’horreur s’est produite : à la fin du tournage de la scène, la production a ouvert la porte pour que les acteurs sortent. Mais Kate Winslet, piégée par sa veste, accrochée à des barres de fer, est restée coincée sous l’eau. "Je n'avais plus de souffle. J'ai cru que j'allais étouffer", se souvenait-elle dans le Los Angeles Times en 1997.
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Ces conditions de tournage catastrophiques auront au moins signé la naissance d’une belle complicité entre Leonardo DiCaprio et Kate Winslet. S’ils jouent les amants dans "Titanic", à la vie, les deux acteurs sont depuis les meilleurs amis du monde. Quant à James Cameron, il continue d’éblouir au cinéma, notamment avec la sortie prochaine d’"Avatar 2", très attendue par les fans, et dans lequel Kate Winslet interprète le rôle de Ronal. Depuis, de l’eau a coulé sous le paquebot Titanic, et l’actrice et le réalisateur ont noué des liens très forts.
"J'ai adoré faire Avatar avec lui, il est beaucoup plus calme maintenant. Il y a eu beaucoup de conversations autour de Titanic. Je ne peux pas imaginer la pression." A confié Kate Winslet au Telegraph. Et James Cameron de balayer lui aussi tout soupçon de vieilles rancoeurs : "Nous avons tous les deux été impatients de travailler à nouveau ensemble, de voir ce que l'autre fait à ce stade de nos vies et de nos carrières."
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