Attachez vos ceintures : voici les routes aériennes européennes les plus turbulentes
En 2024, il semble que l'on ait plus que jamais entendu parler de turbulences.
De nombreux cas de blessures sur des vols turbulents ont fait la une des journaux, notamment sur un vol de Singapore Airlines où un passager est malheureusement décédé. C'est la première fois depuis 1997 qu'une personne est tuée sur un vol en raison de turbulences.
Les données de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) des États-Unis indiquent qu'entre 2009 et 2023, 37 passagers et 146 membres d'équipage ont été gravement blessés à cause des turbulences, qui restent la principale cause de blessures sur un vol commercial.
Les turbulences peuvent se produire n'importe où, mais certaines caractéristiques peuvent les rendre plus fréquentes. Où se trouvent donc les routes les plus turbulentes en Europe, et comment se situent-elles par rapport au reste du monde ?
Les routes aériennes les plus turbulentes d'Europe
Une nouvelle étude menée par le site web Turbli, spécialisé dans le suivi des turbulences, a mis en évidence les itinéraires européens les plus susceptibles d'être affectés par des turbulences. Huit des dix itinéraires les plus turbulents commencent ou se terminent en Suisse, tandis que d'autres survolent ou contournent les Alpes.
Pour quantifier la probabilité de turbulences, Turbli utilise le taux de dissipation des tourbillons (EDR). Il s'agit d'une mesure des turbulences atmosphériques indépendante des caractéristiques de l'avion. C'est la mesure standard des turbulences aéronautiques utilisée par l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) et l'Organisation météorologique mondiale (OMM).
Au total, les routes les plus turbulentes en Europe en 2024 sont les suivantes :
Nice - Genève : EDR 16,07
Nice - Zurich : 15.49
Milan - Zurich : 15.41
Milan - Lyon : 15,37
Nice - Bâle : 15.33
Genève - Zurich : 15.05
Nice - Lyon : 14.99
Genève - Venise : 14.78
Lyon - Zurich : 14.74
Venise - Zurich : 14,67
Selon Turbli, tout ce qui est inférieur à un EDR de 20 (donc, tous les vols cités au-dessus) est considéré comme "léger", et ceux qui se situent entre 20 et 40 sont modérés. Aucune route dans le monde n'a été classée comme forte (40-60) ou extrême (80-100) sur une base annuelle moyenne, bien que certains incidents individuels aient pu franchir ces seuils.
Néanmoins, les turbulences extrêmes sont rares en Europe, de sorte que même les routes les plus turbulentes ne risquent pas de connaître les incidents dévastateurs de ces derniers mois.
À titre de comparaison, les routes les plus turbulentes du monde se situent toutes en Amérique du Sud, où elles traversent la cordillère des Andes. La route la plus turbulente, avec un EDR de 24,68, est celle qui relie Mendoza à Santiago, suivie de Cordoba à Santiago et de Mendoza à Salta.
Pourquoi les turbulences sont-elles plus fréquentes près des montagnes ?
En général, les vols au-dessus ou à proximité des montagnes peuvent provoquer des turbulences, principalement en raison de la façon dont le vent interagit avec le terrain.
Lorsque les vents frappent une zone montagneuse, ils peuvent être forcés de s'élever au-dessus des sommets, ce qui provoque des courants ascendants. Ces courants ascendants peuvent ensuite rencontrer une barrière d'air stable en altitude, ce qui les ramène vers le sol et crée un courant d'air descendant.
Les hauts sommets peuvent également créer ce que l'on appelle des "ondes de montagne", causées par la perturbation de l'écoulement horizontal de l'air. Ces oscillations du côté sous le vent d'un terrain élevé peuvent provoquer des courants verticaux d'une force pouvant atteindre 2 000 pieds/min, ce qui rend le ciel plutôt cahoteux.
Ces perturbations des courants d'air peuvent effectivement perturber la trajectoire de vol d'un avion, le faisant monter, descendre ou rebondir de haut en bas lors de son passage.
La température et l'humidité jouent également un rôle dans l'intensité des turbulences. Plus l'air est chaud et humide, plus les turbulences sont fortes, ce qui explique pourquoi les routes au-dessus des Andes sont souvent plus difficiles.
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Faut-il s'inquiéter des turbulences et le changement climatique les aggrave-t-il ?
Les avions modernes sont conçus pour supporter les turbulences les plus extrêmes sans subir de dommages. Il n'en va pas de même pour les passagers.
Dans toutes les turbulences que nous avons observées en 2024, les passagers qui étaient bien attachés à leur siège ont pu quitter l'avion indemnes. Ce sont les passagers et les membres d'équipage qui n'étaient pas attachés qui ont subi les blessures les plus graves.
Les experts s'accordent à dire que les turbulences s'aggravent en raison du changement climatique. Plus précisément, les températures extrêmes plus élevées et les tempêtes plus fortes et plus imprévisibles signifient que les turbulences extrêmes risquent de devenir plus fréquentes. L'université de Reading, au Royaume-Uni, prévoit que d'ici 2050, les turbulences seront deux fois plus fréquentes.
Le secteur de l'aviation ne ménage pas ses efforts pour assurer la sécurité des passagers. L'Association du transport aérien international (IATA) a lancé sa plateforme Turbulence Aware en 2018 et compte désormais plus de 25 compagnies aériennes qui contribuent et consomment des données à travers plus de 2 600 avions. Les données de la plateforme sont utilisées dans les instruments du cockpit et les logiciels de planification de vol pour mieux prévoir et éviter les turbulences.
Outre ces données, les pilotes s'appuient sur des systèmes sophistiqués de radars météorologiques à bord des avions pour détecter et éviter les zones de turbulences. Ils s'informent également en temps réel les uns les autres des turbulences rencontrées sur un itinéraire.
Même si les compagnies aériennes et les organismes de l'aviation jouent leur rôle pour aider les vols à éviter les turbulences, il peut encore être incroyablement difficile d'identifier et d'éviter l'air turbulent. En particulier, les turbulences en air clair, qui n'ont pas d'indices visuels de leur présence, sont presque impossibles à identifier et à éviter.
Selon le National Transportation Safety Bureau (NTSB), dans 28 % des incidents liés aux turbulences, l'équipage n'a pas été averti qu'il était sur le point de rencontrer des problèmes.
C'est pourquoi les passagers préoccupés par les turbulences doivent toujours attacher leur ceinture de sécurité lorsqu'ils sont à bord d'un avion.
