Bien-être animal : les lapins aussi ont besoin d'espace
Une étude britannique a évalué le comportement et le stress de lapins n'ayant qu'un accès limité à une aire de jeux.
Immobile, le lapin de compagnie ? Loin de là ! Ces petits animaux réclament de l'exercice et du jeu. Ils sont sinon soumis à un stress élevé. C'est ce qu'a démontré une étude publiée dans la revue Applied Animal Behaviour Science et financée par la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), une association caritative britannique.
La cage n'est pas un lieu de vie
Le lapin de compagnie a réussi à trouver sa place dans les foyers. Mais encore bien trop souvent, son espace de vie se réduit à une cage. Il "doit être sorti tous les jours pour se dépenser", précise la Société Protectrice des Animaux sur son site. S'il a une cage, elle "ne doit être qu’un lieu où il se restaure, se repose et fait ses besoins mais en aucun cas son unique lieu de vie". Peu d'études se sont penchées sur les besoins des lapins de compagnie, et bien souvent, celles-ci se consacraient seulement à un individu solitaire. Or, ces animaux sont sociaux et ont besoin d'avoir un compagnon. D'ailleurs, les lapins vivent, dans la nature, en couple, au sein d'une colonie.
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La nouvelle étude, menée par une équipe britannique, s'est donc penchée sur les effets d'un espace de vie réduit, ou d'un accès à une zone de jeu, sur le bien-être de 20 couples de lapins stérilisés (un mâle et une femelle).
Un comportement observé à l'aube, au crépuscule et en milieu de journée
Les couples de lapins ont vécu durant 8 semaines dans un clapier standard. Plus précisément, 10 couples se trouvaient dans un petit clapier en bois (0,73 m2) et les 10 autres étaient dans des clapiers plus grands (1,86 m2). Ils possédaient également tous une aire de jeux, sorte de couloir de un mètre sur trois, collé au clapier. Soit cette aire était accessible toute la journée, soit elle ne l'était que trois heures en milieu de journée. Chaque couple a été soumis à l'une puis l'autre configuration durant trois semaines.
Les chercheurs ont observé [...]
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