"C’est énorme" : des paléoanthropologues ont fait une incroyable découverte en analysant ces empreintes de pas d'il y a 1,5 million d'années

Jeudi 28 novembre 2024, une étude parue dans Science a fait grand bruit en démontrant, grâce à des empreintes de pas fossilisées, que deux espèces d’hominidés distinctes, Homo erectus et Paranthropus boisei, partageaient le même espace au Kenya, il y a 1,5 million d’années. Les empreintes, retrouvées sur le site de Koobi Fora, près d'un ancien lac, ont été laissées par ces deux espèces dans un laps de temps relativement court, suggérant qu’elles ont utilisé le même habitat. Craig Feibel, l'anthropologue coauteur de l’étude, a expliqué à EurekAlert! que ces empreintes montrent que les deux espèces cohabitaient près du lac, ce qui témoigne de leur présence en même temps et au même endroit, une révélation importante pour la compréhension de leur interaction. Les empreintes de pas laissées par Homo erectus, un ancêtre direct de l’homme moderne, et Paranthropus boisei, une espèce qui nous est plus lointaine, sont datées d’à peine quelques heures d’écart. Cette découverte, qui éclaire d'un jour nouveau la vie de ces ancêtres, permet d’affirmer qu’ils ont partagé leur environnement sans se croiser dans une compétition directe pour les ressources.

Les fossiles, et notamment les empreintes de pas, sont des témoins précieux du passé, offrant des informations que les ossements ne peuvent pas fournir. Kevin Hatala, biologiste à l’Université de Chatham et auteur principal de l’étude, a souligné l’importance de ces empreintes : elles permettent de comprendre comment ces espèces se déplaçaient, (...)

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